Ветер с Драконьих гор

- Ты работать пришел - вот и работай! А все, что нужно, носи с собой! Не нравится - больше не приходи!

Ко всему прочему рукоять у колуна оказалась неровной, и ладони Ардая уже горели от мозолей. Когда там бал, послезавтра? Вряд ли он сможет теперь явиться туда без перчаток. Взять бы сюда старые кожаные перчатки, так ведь не догадался. И вряд ли дровосеки рубят дрова в перчатках...

А самое главное - пока никакого результата. Что он ожидал? Хоть издали увидеть Эйду. Помахать ей рукой - этого бы хватило для начала. Но нет, до сих пор он видел лишь пустой задний двор, дверь в кухню, и старую, с выщербленными от времени стенами башню для рухов, что возвышалась в десяти шагах. Ну, и невысокий забор, который огораживал эту часть двора - через него он вполне мог заглянуть, и еще каргу в окне, из-за которой он не решался слишком явно заглядывать через забор.

А ведь Эйда где-то там, за этим забором. Или могла бы, наверное, выглянуть из какого-нибудь окна - он ведь не знает, что за окна выходят в эту часть двора. Но если она увидит его, то, конечно, не узнает. Иствен и Валента здорово потрудились, чтобы обезобразить его до неузнаваемости...

Эйда ведь ждет, что он ее отыщет. Не может не ждать.

Слишком длинные штаны мешали, но подвернуть их нельзя - штаны скрывали ремень, с помощью которого Ардай изображал хромоту и кривобокость. Ремень притащил Иствен, и научил, как его носить, перекинув через плечо, пропустив под пояс, через штанину и под пяткой. На плечо, чтобы не давило, Ардай подложил кусок кожи. Ремень оказался неплохой придумкой, без него мудрено было бы так скривиться, а главное, долго выдержать это положение.

Вдобавок, лицо Ардая было подрисовано. Уму непостижимо, где Валента раздобыла коробку с красками для лица, но ее стараниями Ардай стал более смугл, раскос и с нездоровыми синяками под глазами - тот еще красавец. Зато теперь он немножко походил на Иствена - и правильно, "брат" же. И еще стеклянный шарик за щекой, который мешал говорить внятно - на этом настоял Иствен. Чтобы на братца был похож. Не проглотить бы...

Удалось немного рассмотреть башню для рухов - Ардай прикинулся дурачком и понес складывать около нее дрова. Тут же выскочила карга, накричала на него и показала, куда складывать, но он успел заметить, что дверь заперта не на замок, а на задвижку. Накануне он видел эту башню сверху, и другие тоже, всего их целых три - никто ведь пока не запрещал наездникам летать где угодно, в том числе и над этой треклятой школой-обителью. Так вот, башни сверху затянуты сетью, на них не сядешь. А внизу садиться, во дворе - нельзя, уж больно неприветливо тут.

Вот, дрова наколоты. Карга-надсмотрщица уже поглядывала выразительно - дескать, сколько копаться можно? Он убрал площадку от щепок, откатил в сторону колоду, на которой колол, отнес колун на место, не забывая напоследок озираться по сторонам. Нет, все, все. И скособоченное плечо ноет нещадно.

Востроносая в окне поманила Ардая рукой, веля зайти. Он зашел, и оказался в маленькой комнатушке-кладовке, там был стол со стульями, мешки стояли, корзины, а сама женщина, оказывается, сидела и зашивала мешок. Ардай неловко поклонился, проклиная все на свете, и особенно ремень на плече.

- Чтобы я тебя не видела больше, калека, - заявила востроносая. - Разве так работают? Заплачу сполна, помни доброту, - она протянула ему монету в пятнадцать дирремов.

За такую работу - однако! Не прогадали Иствен с братцем, его сюда послав...

Ардай, взяв монету, опять поклонился.

- Иди вон, поешь, - востроносая показала на дверь внутрь дома, и ее голос как будто стал, наконец, добрее.

- Благодарю, госпожа, пусть провидение будет с тобой, - прошепелявил Ардай.

Он не отказался бы напиться, а поесть - его скоро накормит тетушка Мизина, и уж ее обед точно будет что надо.

- Ступай-ступай...

Он прошел в указанную дверь, и очутился в небольшом коридоре, имеющем два выхода. Один - это ступени вниз, и там, определенно, была кухня - тянуло напитанным запахами жаром, и что-то то и дело гремело и звякало. Другой выход вел куда-то еще, и Ардай похромал туда.

Так, несколько ступеней верх, поворот и еще вверх... Он попал на длинную галерею, опоясывающую дом. Отсюда были видны ворота, и та часть двора, что за забором. Там сад, дорожки, беседки, вот две девушки идут в одинаковых зеленых платьях. Но Эйды нет среди них...

Тут скрипнули порота, Ардай встрепенулся и пригнулся, чтобы его ненароком не заметили снизу. В ворота въехал всадник на лошади, следом за ним протопали четверо пеших стражников. И все бы ладно, но лицо всадника Ардай тоже отлично разглядел - это был его недавний знакомец, императорский маг Каюб. И что же он тут забыл, интересно?

- Куда ты пошел?! - завизжала снизу востроносая. - А ну, иди сюда!

Он, помедлив немного, проковылял вниз, едва не споткнувшись, опять поклонился, чуть не застонав. Ох, плечо...

- Ошибся, госпожа, прости... - еще и струйку слюны пустил изо рта по подбородку, пусть полюбуется.

"Госпожа" сморщилась и отвернулась.

- Пошел вон отсюда!