Ветер с Драконьих гор

- Кушать хочу, госпожа, - и он, отвернувшись, пошлепал на кухню.

Подумал - попробуй теперь меня выстави. Кто же знал, что придется пожалеть об этом совсем скоро?

В кухне трудились три женщины, одетые в одинаковые коричневые платья и холщовые передники. Одна из них, та, что мыла посуду, вытерла руки и налила Ардаю миску супа. Он несколько раз поклонился в знак благодарности, сел за стол, с краю, у самой двери, и попробовал варево. Было не так уж плохо, но шарик во рту мешал, да и вообще, есть не хотелось. От волнения, наверно. Что здесь, в монастыре отшельниц, делает императорский маг со стражей? В гости пришел?

- Вкусно? - спросила повариха.

Он закивал.

- И что же будет? - вздохнула судомойка, которая теперь вытирала тарелки.

- Да ничего не будет, - ответила третья, которая в тот момент солила что-то в большом котле.

Она не спеша размешала, зачерпнула ложкой, подула, попробовала, добавила еще соли, и удовлетворенно кивнула.

- Ничего не будет, - повторила она. - Не первый раз.

- Жалко девочку.

- Нашла кого жалеть - горную колдунью. Поглядим еще, не обведет ли она господина мага вокруг пальца! Как в прошлый раз, помните? И почему они слетаются сюда, как мухи на пирог?

- Эй, вы потише, - повариха посмотрела на Ардая, который слушал, застыв с ложкой в руке.

Он тут же скользнул под стол, скорчился там и забормотал:

- Боюсь, мухи, мухи, жжжжж... - и подумал, не слишком ли переигрывает, корча из себя придурка.

Повариха заглянула под стол.

- Эй, ты, не бойся, мух нет. Вылезай, доедай. И где такого дурачка нашли, интересно?

Нет, видно, не слишком. В самый раз.

Это ради тебя, Эйда.

Ардай послушно вылез, сел на место и опять принялся болтать ложкой в супе. И вдруг услышал голос Каюба, рядом, в паре шагов от себя, прямо возле кухни. Конечно, он помнил этот голос, еще как...

- Ты все сделала правильно, сестра. Ее нельзя запирать в подвале, - сказал Каюб, и это все, что можно было расслышать, потому что маг и неизвестная "сестра" прошли мимо. Еще было слышно, как хлопнула дверь, потом еще одна, дальше и глуше ...

- Ты поел? - спросила повариха, Ардай замотал головой и энергичнее заработал ложкой.

Повариха сняла передник и вышла, тут же ее примеру последовала судомойка.

- Ты, мальчик, умеешь посуду мыть? - спросила оставшаяся повариха.

Ардай что-то промычал в ответ. Мыть посуду он сейчас не согласился бы ни за какие богатства.

- Так умеешь? - не поняла та.

Но тут, к удовольствию Ардая, в глубине дома что-то мелодично зазвонило, и женщина отложила работу и тоже скинула передник.

- Подожди меня. И только попробуй что-нибудь стащить! - сказала она, погрозив пальцем, и торопливо убежала.

Ардай сразу отодвинул тарелку.

Надо убираться отсюда подобру-поздорову. Собственно, уже десять раз можно было уйти из этой проклятой обители-школы, ведь работу свою он уже сделал и деньги получил. Просто уйти, проковылять мимо привратницы, и все дела. Ну, маг приехал, подумаешь. Кому это интересно?

Между тем в коридорчике перед кухней стало оживленно, то и дело мимо пробегали женщины, вот волоком протащили какую-то мебель, и - за что, Провидение? - там опять появился Каюб. Ардай не мог разобрать, что маг говорил. Но он был близко, и говорил, похоже, с кем-то из стражников. И они как будто приближались к кухне.

Ардай огляделся. Спрятаться под стол? Это смешно. Что магу делать в кухне? Совершенно нечего.

Дверь. Справа от Ардая была еще одна дверь, он сделал шаг, легонько потянул за ручку - дверь бесшумно открылась на хорошо смазанных петлях. А за ней коридор. Длинный.

- Мы заберем ее ночью, не раньше, - громко сказал кому-то Каюб. - Нельзя привлекать внимание. Но тебе не о чем волноваться, сестра.

Тонкий, блеющий женский голос что-то ответил.

Ардай сбросил с плеча надоевший ремень, чтобы не мешал, прошел в дверь и тихо прикрыл ее за собой. И вовремя, потому что тут же услышал шаги и голос Каюба уже в кухне.

- Заприте все двери, - сказал Каюб. - Все двери, сестра. На всякий случай. Я не знаю, сколько у нее силы...

Ардай слышал, как ушел маг, но возня в кухне продолжалась, и вот в замок вставили ключ и повернули. Теперь Ардай был заперт в темном коридоре.

- Здесь был мальчик-дровосек, он ушел? - громко спросил незнакомый, высокий и визгливый голос.

- Да, госпожа, - чуть запнувшись, ответил голос знакомый, наверное, это одна из кухарок.

-Так ушел или нет? Узнайте у привратницы!

- Он ушел! - почти сразу ответили откуда-то снаружи. - Привратница видела!

Значит, привратницы тоже какое-то время не было на месте, и она решила не усложнять себе жизнь излишней правдивостью.

Ардай опять услышал звук запираемого замка, и все стихло. Он выплюнул, наконец, надоевший шарик, сунул его в карман, и присел на корточки у стены.

Он влип в передрягу, это точно. Попался в ловушку. Глупее не придумаешь. И что же теперь делать? Поднять шум, чтобы выпустили? Не похвалят его, конечно, но и не убьют же?

Ну, нет. Тут не совсем понятное происходит, так что, какие он неприятности при этом огребет, только Провидение знает. А у него еще и судьбы нет, говорят. От каждого поступка зависит все...