Первую «станцию» открыли в Шанхае. Сначала там работали японские женщины, прибывшие добровольно. Но с увеличением популярности подобных заведений туда начали привозить заключенных из филиппинских и индонезийских лагерей, а также набирать местных женщин. Японские военные власти планировали иметь одну сексуальную рабыню на каждые 30 солдат и офицеров. Японские женщины предназначались главным образом для офицеров, а кореянки и китаянки — для солдат.
Объявления, вывешенные японцами на улицах, обещали «работу для девушек», которым предлагалось стать «санитарками особого типа» за приличные деньги. Работа «особого типа» оборачивалась заключением в борделях, и отказаться от нее было уже невозможно.
Идею одобрили, и «станции утешения» стали появляться по всей Азии. Условно они делились на три группы. Первая находилась в полном подчинении военных, и за ней осуществлялся жесткий контроль. Еще одна группа контролировалась частными лицами, но по факту тоже была в распоряжении военных. Третья группа, достаточно малочисленная, считалась «народной» — девушками из таких борделей могли пользоваться как военные, так и обычные японцы, а в некоторых, пусть и очень редких случаях — даже представители других наций.
Казалось бы, проблема была решена достаточно радикальным способом, но изнасилования женщин не прекратились. Вероятно, дело было в том, что «станции утешения» работали не «за бесплатно», а стоимость услуг для некоторых солдат была слишком высока. Они предпочитали искать «развлечений» на стороне, а не «пускать деньги на ветер». Цена «входного билета» для рядового была 5 иен, офицерам «удовольствие» обходилось дешевле — 2 иены.
В одном только Китае функционировало около 280 борделей для японских солдат и офицеров. (Данные самих японцев на 1942 год.)
Девушкам приходилось обслуживать по 20–30 солдат в день, а после роста популярности борделей — по 50–60 человек в день. Время работы борделей строго регламентировалось и, более того, указывалось максимально возможное время «процедуры»: сначала 30 минут, потом сочли, что хватит 10–15 минут… С девушками «работали» врачи, которые должны были контролировать их здоровье, но они не отличались ни профессионализмом, ни милосердием. Наоборот, многие сами насиловали своих «подопечных».
С 1944 года из жительниц Кореи начали формировать «добровольные» трудовые отряды. Формально декларировалось, что девушки и женщины будут работать на ткацких фабриках, секретарями в армии и санитарками, но на самом деле они попадали на «станции утешения». Вербовщики работали неустанно, некоторых девушек выкупали у их семей, и они становились «собственностью государства».
В число сексуальных рабынь попадали подростки 14–16 лет и даже совсем маленькие девочки.
Бывало, что в бордель попадали после облав, устроенных на улице. Например, гражданке Нидерландов пришлось провести годы в борделе до освобождения острова Ява в 1945 году.
Когда на оккупированных территориях уже некого было вовлечь в проституцию, «станции утешения» пополняли пленницами из концлагерей.
Одна из доживших до наших дней «женщин для утешения» вспоминала, как солдаты ворвались в дом ее семьи «за рисом». Вместе с рисом забрали и ее. Женщин силой заталкивали в грузовики и увозили туда, «где в них была нужда».
Корейские девушки считались особо ценным «товаром» — они хорошо говорили по-японски, так как с 1910 года Корея была японской колонией. Кореянки были абсолютно бесправны. К тому же в Японии и на подконтрольных ей территориях проституция была легализована (и мало чем отличалась от рабства).
«Станции утешения» обычно размещались в бараках, обнесенных колючей проволокой. В комнатах не было ничего, кроме циновок и раковины. Зачастую в одной комнате «работало» несколько девушек. Чтобы не сойти с ума от ужаса и унижений, многие женщины воровали у солдат опий, еще больше пытались покончить с собой: горстями ели лекарства, вешались на полотенцах или собственной одежде. До конца войны дожили немногие, так что «батальоны комфорта» вполне можно было бы назвать «батальонами смерти».
Набравшись опыта от нацистов, японцы использовали «медицину» для «контроля над рождаемостью». Широко применялся так называемый «препарат 606», содержащий в своем составе огромное количество мышьяка. Этот препарат провоцировал выкидыши, но чаще — смерть забеременевшей женщины.
Стремясь скрыть свои преступления в конце войны, японцы убивали несчастных сексуальных рабынь. Когда город Сюньчен, неподалеку от Нанкина, был временно освобожден от японцев, китайцы обнаружили здание, в котором лежали обнаженные тела китаянок — несколько десятков. Вывеска над входной дверью гласила: «Станция утешения великой Императорской армии».
После Второй мировой войны инициатор создания «станций утешения» генерал Окамара был признан в Китае военным преступником, но благодаря защите китайского лидера Чан Кайши ему удалось вернуться в Японию.