Веточкины путешествуют в будущее

- А кто его знает где? - беспечно промолвил юноша. - Вместе с нами в солнцебус сел, а потом выскочил из машины, и след простыл. Постой, постой!

Он, кажется, собирался лететь в Волноград.

- Куда? - переспросил Веточкин.

- В Волноград, - юноша приветственно махнул рукой и выключил видеофон.

- Я знаю, где Волноград, - сказал Бабакин. - На берегу Атлантического океана.

- Летим скорее! - заторопился Веточкин.

Приятели остановили такси и помчались на солнцедром.

...В Волноград Ваня и Бабакин прилетели на рассвете. Еще издали они увидели безбрежный свинцовый океан, до самого горизонта покрытый белыми барашками.

Океан бушевал. Огромные зеленоватые валы набегали на берег и с шумом обрушивались на бетонную плотину. Вдоль плотины были установлены тысячи мощных гидротурбин. Они приводились в действие силой волн и приливов.

Бешеная сила океана рождала электрическую энергию. На этой энергии работали рыбоконсервные и химические заводы, а также комбинат по переработке водорослей. Обо всем этом Веточкин в Бабакин узнали из путеводителя.

- Начнем с комбината, - предложил Бабакин. - Это самое интересное место.

Может, Гоша здесь? Он ведь любознательный парень.

На берегу бухты они увидели большие светлые корпуса. Ваня и Бабакин вошли в один из них. Ваня удивился: их никто не остановил, не спросил пропусков. В высоком просторном цехе работали сложные машины. Машинами управлял человек, дежуривший у пульта.

К нему-то и обратились ребята.

- Вон идет главный инженера комбината, - сказал дежурный. - Поговорите с ним.

Главный инженер выслушал сбивчивый рассказ Вани, заулыбался.

- Походите по цехам. Может быть, кто и встречал вашего Гошу. Заодно посмотрите производства. Это интересно.

Молодой инженер в белой тенниске, оттенявшей крепкую загорелую шею, охотно согласился показать ребятам комбинат.

- Начнем осмотр с бухты, - предложил он. - Там, на морском дне, находятся наши плантации водорослей.

Веточкину приходилось не раз читать о подводной охоте, о смелых спортсменах с ластами на ногах, вступающих в поединок с морскими чудовищами. Интересно, что он увидит на дне бухты?

И вот они готовы к путешествию под водой. На них - легкие водолазные костюмы из тонкой эластичной материи. На голове - такие же эластичные маски, соединенные трубкой с кислородным аппаратом. Катер доставил Ваню и Бабакина на середину бухты. По веревочной лестнице в сопровождении инженера они спустились на дно океана.

В бухте, отгороженной дамбой, было спокойно - волны не доходили сюда. В теплой зеленоватой воде слегка покачивались длинные густые водоросли. В их зарослях плавали рыбы, лениво шевелили прозрачными щупальцами медузы, по дну ползали крабы, подстерегая добычу, неподвижно лежали хищные моллюски.

Вдруг черная тень бесшумно, словно облако, проплыла над головами мальчиков.

- Кто это? - вздрогнул Ваня.

- Не бойся, - раздался в наушниках голос инженера. - Это обыкновенный кит. Я и забыл предупредить, что у нас при комбинате имеется китоводческая ферма.

- И там разводят китов? - удивился Веточкин.

- Конечно, - продолжал инженер. - Морское животноводство очень выгодная отрасль хозяйства. Киты быстро растут. За каких-нибудь два-три года маленький китенок становится взрослым животным. Из китов мы вырабатываем жиры, витамины и много других ценных продуктов.

- Таких великанов нелегко прокормить, - высказал предположение Веточкин.

- Кладовые океана неисчерпаемы, - пояснил инженер. - В воде полным-полно рачков и моллюсков, которыми питаются эти животные.

Веточкин и Бабакин старались не отстать от своего проводника. Чем дальше удалялись они от берега, тем гуще становились заросли. Это были настоящие подводные джунгли!

Но вот они вышли на открытое место и увидели удивительную машину, похожую на подводную лодку. Машина плыла под водой у самого дна. Длинные крылья по обе ее стороны двигались и щелкали, словно ножницы, срезая водоросли. В закрытой прозрачной кабине, расположенной в передней части машины, сидел человек и нажимал на рычаги. Увидев инженера, он приветливо помахал ему рукой.

К машине то и дело подползали вагонетки на гусеничном ходу. Металлические грабли, похожие на сильные и цепкие пальцы, сгребали водоросли в кучу и нагружали в вагонетки.

- Это наш подводный комбайн, - раздался в наушниках голос инженера. На дне бухты работают десятки таких машин.

- А что делают из этих водорослей? - спросил Веточкин.

- О, многое! - воскликнул инженер. - Водоросли, как известно, лучше всех других растений улавливают солнечную энергию. На каждом квадратном метре они могут накопить тридцать пять тысяч калорий, в то время, например, как сахарная свекла на такой же площади накапливает не более четырех тысяч калорий. Из водорослей мы получаем белки, жиры и почти все необходимые человеку витамины. Это наши подводные сады, поля и огороды. Урожай с них мы получаем круглый год.

- Ну хорошо, вы их скосите, а потом, что же, заново сеете?