Виделись!

— Думаешь, вернётся Граф? — тихо спросил Тоха, старательно создавая вид, что вглядывается в пустое пространство впереди, туда, где мощёная широкая дорога делала плавный поворот, скрываясь за склоном. И она там действительно скрывалась. Точнее, вовсе обрывалась, переходя в «границу Инстанса». То есть, не существовала далее этого поворота. И нынешняя точка, с которой велось наблюдение парой часовых, была самой близкой к обрыву дороги, оставаясь при этом удобной для организации обороны, в случае чего. Всё ж, не дураки этот пост размещали и оборудовали: окоп-траншея на десяток метров выше дороги по склону, бруствер, пара мощных арбалетов, подготовленный путь отхода-отползания, хороший обзор и отсутствие препятствий, за которыми можно было бы укрыться вероятному неприятелю. Отсутствие возможности зайти с флангов. Да ещё и сам пост в прямой видимости от стен Крепости, где так же стоят свои уже посты, в круг задач постовых которых входит наблюдение и за ними. Постоянный визуальный контроль… хорошо расположен пост, грамотно. Одно хреново: на солнечной стороне. Ни тенька, ни укрытия. Никакого спасения. Особенно при том, что стоять приходится не в лёгкой рубашечке и штанишках, а в полном комплекте боевой солдатской брони, включавшей в себя и кольчугу, и нагрудник-кирасу, и остроконечный шлем, и поддоспешник. А к арбалету комплектом ещё и копьё положено — порядок, есть порядок. Арбалет-то в ближнем бою, если что вдруг, не помощник.

— Куда ж он денется, — вяло отозвался Зохан. Вопрос не был животрепещущим. Скорее уж, он был уже дежурным. Нейтральной завязкой для дальнейшего ничего не значащего разговора. Словно погода или здоровье. — Это ж Граф. Он уже три таких «Уважухи» прошёл.

— Это да, — вяло протянул Тоха. Солнце просто убивало, вытягивая зноем любые силы. — Но всё ж, таких, да не таких… Тут ведь ещё и Волна…

— А что Волна? — так же вяло отозвался Зохан, которого солнце давило ничуть не слабее, чем его напарника. — В первые три дня Прорыва не было, значит, теперь уже и не будет… Ты ж видел, во что Граф тот Данж превратил? Сколько ему на то понадобилось? Минута? Две? Пять?

— Так-то оно так… — согласился с доводом Тоха. Он, в целом, и сам думал точно так же, однако, сворачивать разговор — единственное доступное развлечение, не торопился. — Да ведь «Уважуха» ж не Данж, она круче…

— Круче, — теперь согласился Зохан. Чего бы не согласиться, если факт общеизвестный? Да и разговор подобный уже не первым был. И, скорее всего, не последним. — Но и Граф наш — не пальцем деланый. Не абы кто, а Маг Смерти. Я думаю так, Тоха: Граф просто не хочет в «грязную» пустыню своё будущее Герцогство превращать, от того и не спешит. Аккуратничает.

— Пожалуй, — вздохнул Тоха. Жара давила всё сильнее, а время превратилось в гадкую улитку, которая, не иначе, как из вредности, решила совсем остановиться и вздремнуть. Эх! Воистину говорят, что «Длина минуты зависит от того, с какой стороны от двери туалета ты находишься»!

Разговор как-то сам собой увял. Так-то он и с самого начала, каких-то серьёзных перспектив не имел — за прошедший месяц с лишним, лишь ленивый не перемыл косточки ушедшему Графу, ждущим его в Крепости Героям, Волне и Фландрии, происшествию с Ранской Крепостью и прохождению открывшегося на её месте Данжа Графом. Да и эта жара…

Внезапно Зохан напрягся и суетливо вскинул свой арбалет к плечу.

— Стой! Кто идёт?! — прокричал он. Тоха тоже своё оружие вскинул, хоть и чуть позже товарища. Сказалось, что в нужный момент он стирал выступивший противный пот со своего лба и на то отвлёкся. Оттого и не враз увидел вывернувшего из-за угла со стороны входа в долину человека.

Он не прятался. Но выглядел… краше в гроб кладут. Обросший, исхудавший так, что кожа натянулась на кости черепа, как мокрая ткань облепляет вешалку. Сутулый. Но глаза его при всём этом, горели каким-то нездоровым, лихорадочным огнём. Однако, одежда и броня на нём порванными или грязными не выглядели. Да и сама по себе фигура у пришельца оставалась внушительной, даже не смотря на его болезненную худобу. Высокий рост, широкие плечи, дорогая, качественная ткань одежды, дорогое оружие, хорошие доспехи.

— Не стреляйте! — поднял перед собой руки пустыми ладонями к солдатам он. — Я Герой. Есть чё пожрать? А?..

***

Позже, в обеденном зале Коронной гостиницы Крепости Фэр, за большим столом, уставленным разнообразными яствами… точнее, когда-то яствами, нынче — в основном, тарелками и блюдами от этих яств. Преимущественно пустыми… сидел тот самый мужчина.

Всё такой же обросший и небритый, не давший себе труда даже переодеться или помыться. Он жадно поглощал то, что ещё оставалось на тарелках. Правда, движения его постепенно, по мере опустения этих тарелок, становились медленнее, а лицо — счастливее. На нем появлялась некая умиротворённость.