Вихрь пламени

   К вечеру меня разбудили. На крыльце хаты уже басил Фрал. Рядом с ним стояла Истра. При виде её на сердце у меня потеплело. Кажется, весь груз раздумий как по велению богов сняло с меня. Мы взялись за руки и весело пошли к Дому празднеств. Сегодня всю ночь должен был быть праздник - мы должны были отмечать великую победу вождя и обретение двух новых хоттов, которые должны были дать нам немало дополнительной пищи во плату долгов перед нашей деревней.

   Сначала говорил Снеди. Он много рассказал нам о том, как боги без устали хвалили всех, кто пал в прошедших битвах, благодарили матерей и их отцов за таких бесстрашных сынов, которые заняли теперь свое место в Вечной Рати. Родители плакали от счастья, а другие от радости за них. Мы все хлопали и танцевали. Правда, в один момент мой взгляд поймал Хек и ехидно улыбнулся. Я отвернулся от него. На душе сделалось так гадко, что мне захотелось вырвать. Мне очень хотелось извергнуть зло, которое мой верный друг посеял в моей душе.

   Затем было ритуальное курение и разлив напитков. Мы направились в Дом Празднеств, чтобы приобщить к богам в их веселье и хорошенько отпраздновать нашу удачу. Истра снова смогла отвлечь меня от тяжелых мыслей. Да что там говорить - стоило ей снять свою одежду, как все лишнее выветрилось из моей головы. Затем она забралась на меня, повиснув на шее и вцепилась в мои губы. Я взял её первый раз прямо стоя.

   В какой-то момент снова заговорил Снеди. Я не сразу понял, о чем говорит - я был пьян от вина, дыма и женских ласк. Но постепенно до меня стал доноситься смысл слов, а затем я услышал "Ёул", "молиться богам", "долг"... Cнеди снова требовал, чтобы богам были возданы почести. Ёул... такое знакомое имя. Весь мир плыл передо мной, поэтому первое время я никак не реагировал на суматоху, возникшую в Доме Празднеств. Не сразу я понял, что вокруг замелькала сталь. Я слышал знакомый голос, яростно воскликнувший: "Проклятый обманщик!", "Богов нет!", "Ты лжешь и используешь нас!". Затем последовал звон ударов, рыки, топот, меня сбили, я упал, не удерживаясь на неуверенных ногах.

   Когда все же всеми немыслимыми усилиями я заставил себя встать и даже оттолкнуть нескольких собратьев, перегородивших мне путь, я увидел, что прямо посередине дома празднеств идет бой. Человек, больше похожий на беара, яростно сражался против окруживших его со всех сторон... наших же братьев по оружию. Мне пришлось пару раз протереть глаза, чтобы понять: бился в одиночку мой друг Хек.

   - Святотатство! Немыслимо! - кричал кто-то по левую руку от меня. Я не сразу понял, что это был ни кто иной как наш шаман. В тон ему кричали женщины, рычали мужчины. - Этот человек предал веру своих предков! Он прислужник рока! Убить его! Убить!

   - Убить! Убить! Убить! - вторили люди под сводом Дома Празднеств.

   - Глупцы! Безумцы! - в ответ взревел Хек и сделал такой быстрый выпад, что один из его противников не сумел защититься и получил острием меча прямо в горло. Глухо забулькав и брызгая кровью во все стороны, он упал на стоявшую за ним толпу. Еще одному Хек отрубил руку и третьего ранил в бедро. Но затем его все же достали: три меча одновременно вонзились ему в бок, под мышку и ниже поясницы. Хек взревел, рубанул одного из ранившего его сверху вниз да так удачно, что снес полголовы.

   - Ёул, любимая, умираю за тебя! - воскликнул Хек и упал. Глаза его устремились на меня в последний миг. В них... было бесконечное разочарование.

   Я так и застыл на месте, будучи совершенно одурманенным и ошарашенным. Мне примерно было понятно, что Хек сделал нечто ужасное, непоправимое, но... он же был моим другом! Тело Хека подняли несколько воинов и уволокли прочь, когда я попытался протиснуться следом, меня отпихнули в сторону - сил сопротивляться не было. Я был пьян, ноги едва держали меня. Затем вынесли других убитых - Хек забрал с собой двоих и еще двое были серьезно ранены. Их поспешно понесли к знахарю для врачевания.

   Праздник сам по себе затух. Люди нашей деревни, смущенные произошедшим, стали сначала расходиться по углам дома и смотреть в пустоту перед собой, а затем и вовсе покидали Дом Празднеств. Истра куда-то исчезла. Я был в смятении.

   Прежде чем уйти из Дома Празднеств, Снеди объявил, что несмотря на святотатство одного из мужчин деревни, имени которого он не произносить не будет, поскольку "оно ныне проклято в веках", ритуал должен быть исполнен. Названная Ёул должна молиться вместе с ним и вождем Харольдом до утра. Затем они трое исчезли. Я видел, как на щекам Ёул текли слезы. Они смотрела в пол перед собой.

   Как дошел до дома, я уже не помнил - просто пришел и отключился в своем углу.

   Утром меня разбудила мать. Я поднялся с тяжелой, раскалывающейся головой от похмелья. Кажется, я так провалился в мир сновидений, что не сразу понял, где я и что со мной. А затем я все вспомнил. Я смотрел в глаза матери - они были полны тревоги.