Вирус Бога

Было ранее утро, солнце еще только поднималось над горизонтом, окрасив красным шпили замковых башен. Слуги, зевая и протирая спросонья глаза, шли через двор замка по своим делам. Вдруг тишину нарушил стук копыт, и на мощеную камнем площадь перед парадным входом, гремя железом брони, влетел вооруженный отряд, за которым следовали две кареты и несколько повозок.

Франциска разбудили крики и суета людей, сопровождаемые ржанием лошадей и лаем собак. Он поднялся с кровати и выглянул во двор, с удивлением разглядывая тяжеловооруженных всадников, не понимая, что происходит. Увидев выходящего из кареты Карлоса, Франциск осознал, что это за ним. Наскоро умывшись и собрав свой нехитрый скарб, он спешно спустился по узкой каменной лестнице. Вой­дя в зал, где не так давно проводилось судилище, положившее, как он втайне надеялся, начало его карьере, монах обнаружил там группу священников, среди которых был Карлос, и хозяина замка. Они оживленно беседовали, в то время как слуги накрывали на стол.

– Друг мой, – сказал Карлос, раскрыв объятья, – раз видеть вас в добром здравии! – Он крепко обнял Франциска, а спустя несколько секунд отстранился и внимательно его рассмотрел. – Рад, что одежда пришлась вам впору, вы, очевидно, пришли в себя, немного посвежели, вас привели в порядок, отлично, просто отлично. Надеюсь, вы готовы к дальней дороге?

– Конечно, Ваше Высокопреосвященство, – Франциск поднял свой жалкий узелок, показывая его Карлосу, как подтверждение готовности немедленно отправиться в путь.

– Нас ждет долгий поход, который, как я надеюсь, прославит вас и поможет мне, – последнее Карлос произнес очень тихо, чтобы слышал только Франциск.

– Вы можете всецело на меня положиться.

– Иного ответа я и не ожидал. Пойдемте, перекусим перед долгой дорогой. Заодно я познакомлю вас с нашими спутниками, – Карлос увлек молодого человека за собой к столу, где прибывшие с ним раскладывали угощения по тарелкам, – а то нам ничего не достанется. Наши братья и глава отряда славных рыцарей знают толк в еде.

Когда они подошли к столу, святые отцы и двое братьев-­рыцарей с эмблемами Ордена Калатравы на плащах вели оживленную беседу.

– Господа, господа, прошу вас отвлечься на несколько минут, – сказал Карлос, жестами призывая их успокоиться и прислушаться к его словам. Добившись внимания, он продолжил:

– Позвольте вам представить брата Франциска из монастыря Святого Эльма в Альмерии. Именно ему мы должны быть благодарны за наше путешествие, которое, я уверен, прославит всех его участников. Также я уповаю на то, что по пути к нашей цели мы сможем сделать немало добрых дел, применяя замечательную жидкость, которую Франциск называет «Слезы Христовы».

– Не я, ваше преосвященство, а Дева Мария, явившись мне во сне, рассказала тайну источника в той пещере, – всем своим видом демонстрируя кротость и смирение, тихо произнес Франциск.

– Вот, что я вам и говорил! – воскликнул Карлос, показывая рукой на Франциска.

– Да, я уже слышал эту прелюбопытную историю, вся Гранада полнится слухами о процессе, что имел место в этой зале, – сказал один из священников, – очень рад знакомству с вами.

– Позвольте представить – его преподобие брат Хорхе, – произнес Карлос. – Также с нами решили разделить этот непростой путь братья Валериан, Педро и Гомес, благородные доминиканцы. И, конечно же, нельзя забывать о нашей охране, братьях-­рыцарях Ордена Калатравы: приор ордена в Гранаде Мигель Фернадес и его правая рука Алехандро Веласкес. Прошу любить и жаловать.

Рыцари слегка кивнули, когда Карлос их представлял, священники наклонили головы, продолжая трапезу, так что, кроме Хорхе, никто и словом не обмолвился с Франциском. Они с Карлосом присоединились к товарищам по предстоящему походу, разделив с ними сытный завтрак и доброе вино. Во время завтрака Мигель внимательно наблюдал за Франциском некоторое время, затем, наклонившись над столом, чтобы Франциск его услышал, спросил:

– Кардинал сказал, что сначала вы нас проводите к пещере, где нашли тот источник чудодейственной воды?

– Да, – ответил Франциск, разглядывая нависшего над столом широкоплечего рыцаря, сверлившего его взглядом.

– И что, вы и дорогу помните?

– Разумеется, дорогу я помню хорошо, думаю, наш отряд достигнет пещеры менее чем за три дня.

– Вот и отлично, а то я, знаете, переживал, – Мигель выпрямился и, взяв кубок, отпил вина, продолжая пристально смотреть на Франциска из-под косматых бровей. – С чудесами часто так – вроде есть, а вроде и не найти, – насмешливо произнес он и подмигнул Франциску.

– Мигель, будьте, пожалуйста, аккуратнее в выражениях и в мыслях, – спокойно сказал Карлос, – так можно случайно сказать лишнее, и у инквизиции возникнут к вам вопросы. Вы ведь понимаете меня?

– Да, Ваше Высокопреосвященство, прекрасно понимаю, – отчеканил Мигель.

– К чудесам мы сами относимся весьма настороженно, но я лично был свидетелем произошедшего в этой зале и не имею причин сомневаться во Франциске. И вас всех прошу, – Карлос оглядел присутствующих в зале, – разделить мое доверие.