Вирус Бога

Все энергично закивали и вернулись к еде. Закончив трапезу, начали собираться в дорогу. Радушный хозяин предложил вина и провизии. Путешествие обещало быть, как минимум, не голодным, что уже делало его наполовину удавшимся в глазах участников. Действия «Слез Христовых», кроме Карлоса, никто из участников экспедиции не видел, поэтому на все, что связано с чудесами, смотрели с известной долей скепсиса. В существование монастыря, населенного представителями Нечистого и существующего уже несколько столетий, не верили вовсе, но вслух, конечно же, этого не говорили.

Карлос же свято верил в миссию их экспедиции, поэтому с нетерпением ждал первого подтверждения – источника «Слез Христовых» и возможности применить их по пути до монастыря. Карлос в глубине души надеялся, что внутри святой обители, в которую они едут, скрывается под прикрытием честной братии группа негодяев. С таким он уже встречался, и было достаточно выжечь гнездо ереси, чтобы вернуть Церкви ее неотъемлемую часть. Зло в таком масштабе, как целая цитадель, несколько веков скрытая в горах, не укладывалось у него в голове. Карлос погрузился в эти неприятные размышления, прохаживаясь взад-вперед по двору замка вдоль карет и повозок в ожидании завершения погрузки.

Наконец, стряхнув с себя грустные мысли, Карлос осмотрелся. Все уже было почти готово к отправке, охрана оседлала лошадей, святые отцы садились в карету. Увидев, что Франциск скромно занял место на козлах, рядом с кучером, инквизитор позвал его:

– Брат мой, скромность, конечно, украшает служителей Церкви, но прошу вас не перегибать, для вас есть место в карете. Если вы не против разделить с нами общество и трапезу с неплохим вином, спускайтесь, пожалуйста.

– Благодарю вас, конечно же, я с большим удовольствием поеду с вами в карете, – ответил Франциск, быстро спрыгнул с козел и присоединился к священникам.

– Вы обсудили с Мигелем маршрут? – спросил его Карлос.

– Конечно! Он неплохо ориентируется в этих местах, поэтому мы быстро поняли друг друга. Хотя его доверие к цели нашей поездки пока еще оставляет желать лучшего.

– Это пройдет, со временем, а сейчас… – стук копыт и звон метала прервал Карлоса.

– Ваше Высокопреосвященство, мы можем отправляться, – вскричал Мигель, сидевший на вороной лошади, нервно постукивавшей копытом напротив кареты. Подъехав ближе, он наклонился и, оперевшись рукой о крышу кареты, заглянул в окно.

– Бог мой! Вы недурно собрались в дорогу, святые отцы. Рад был бы разделить с вами тяготы пути в столь роскошных условиях. А с учетом трапезы, – он выразительно посмотрел на корзину с провизией, – и прекрасной компании наш поход может стать презабавным приключением.

– Мигель, наш, как вы изволили выразиться, поход может показаться забавным только вам. Я лично не вижу ничего смешного в перспективе посещения монастыря, который является целью нашего путешествия, – серьезно сказал Карлос.

– А, ну да, опять эти ваши ведьмы с колдунами. Простите меня, пожалуйста, впредь буду серьезен. Прикажете отправляться?

– Да, конечно.

Мигель пришпорил лошадь и ускакал к началу каравана. Через несколько минут они тронулись в путь, покинув гостеприимный замок и направившись навстречу неизвестности.

Долгое время ехали в молчании, каждый погрузился в свои мысли. Солнце поднялось и нестерпимо палило. Один из священников, брат Хорхе, тучный доминиканец, сдавленно пробормотал:

– Карлос, не стоит ли нам вернуться в прохладу замка и спланировать экспедицию на зимнее время?

– Брат мой, если тяготы пути для вас нестерпимы, мы можем предоставить вам свободу в ближайшем постоялом дворе, откуда вы без проблем доберетесь до столь желанной вам прохлады замка, – презрительно скривив тонкие губы. ответил Карлос. – По-вашему, и Спасителю нужно было подождать более прохладного времени для того, чтобы с комфортом провести сорок дней в пустыне? У нас есть миссия! Зло не дремлет, не ждет подходящей погоды, поэтому мы будем действовать незамедлительно и решительно, – добавил он.

– Простите мне мое малодушие, прошу вас. Жара для меня всегда была пыткой, – грустно ответствовал Хорхе.

– Воспользуйтесь же ею для молитвы, для укрепления духа и укрощения плоти.

– Благодарю вас, Ваше Высокопреосвященство, – смиренно склонив голову, произнес Хорхе и, закрыв глаза, начал молиться, перебирая четки.

Дальше ехали в молчании. Есть и, тем более, пить вино при такой жаре не хотелось совершенно. Нормально поесть и отдохнуть смогли только вечером, разбив лагерь в тени холмов. Пустынная местность остыла быстро, а ночь выдалась холодной, оживив священников и позволив им наконец насытиться и вволю выпить вина.

На следующий день все повторилось, и на третий день тоже. Унылые, выжженные солнцем пейзажи, чахлая растительность и редкие деревеньки – все это наводило тоску и не способствовало разговорам. Они общались только по вечерам, дни проводя в дреме, если позволяла дорога. Иногда же от тряски по жутким ухабам священникам приходилось сильно страдать.