Вирус Бога

На третий день пути после обеда Франциск ушел на козлы, так как нужно было помочь Мигелю найти пещеру. К счастью, память его не подвела, и они нашли ее к вечеру, когда уже начало темнеть, и солнце окрасило скалы в цвет крови.

Лагерь разбили у входа. Пока слуги ставили шатры и готовили трапезу, священники в сопровождении рыцарей охраны, вооружившись факелами, вошли в пещеру. Всем не терпелось посмотреть на источник воды, обладающей столь страшной силой, поэтому утра дожидаться не стали.

Когда добрались до подземного водоема и остановились на его каменном берегу, нашли одежду Хосе и, проходя мимо нее, истово крестились. Сам Франциск впервые видел пещеру при столь ярком свете и был поражен ее истинными размерами и красотой.

– Бог ты мой! – выдохнул стоявший рядом с ним Мигель и перекрестился.

– Франциск, – Карлос повернулся к монаху, – вы утверждаете, что весь этот водоем наполнен «Слезами Христовыми»?

– Да, ваше преосвященство, – смиренно ответил Франциск.

– Если так, в нашем нелегком деле борьбы со злом мы сможем достичь невероятного успеха! – глаза Карлоса сияли в свете факелов. – Я представлял себе родник, лужицу среди камней, а тут – целое озеро! – инквизитор восторженно воздел руки кверху. – Это замечательно, мой друг, просто замечательно! Я видел, что способна сотворить одна капля этой жидкости. А тут ее столько! А если окажется, что ее можно разбавлять без потери силы… Мы горы свернем! – Карлос приобнял Франциска за плечо и притянул того к себе, крепко прижав. – Горы, брат мой!

Стоявшие позади них священники с тревогой переглянулись и перекрестились. Мигель на всякий случай последовал их примеру, смущенно глядя себе под ноги. Он искренне недоумевал по поводу восторгов Карлоса. Озеро, конечно, было красивым, даже очень, но какая таится сила в его воде, он не знал, поэтому стоял с растерянным видом, изредка поглядывая на своих рыцарей, будто пытаясь получить от них подсказку. Те молча разглядывали пещеру и одежду Хосе на берегу.

– Хорошо! Завтра мы наберем в бочки этой воды и двинемся в сторону монастыря. Я верю вам, брат мой, и надеюсь, что этот поход прославит нас всех. Вот увидите, – обратился Карлос к священникам и Мигелю. – Пойдемте же в лагерь и отметим этот знаменательный момент! Первая веха на нашем пути пройдена, дальше нас ждет монастырь.

В свете факелов в пещере Карлос был больше похож на полководца, чем на священника. Его орлиный профиль, горящий взор, стремительные движения только усиливали это впечатление.

Когда они вышли из пещеры, слуги уже заканчивали подготовку ужина, лагерь был разбит, поставлены палатки, разложены ковры, горело несколько костров. Священники омыли руки в принесенных слугами чашах и принялись за еду. Карлос оглядел сидящих вокруг костра спутников, поднял кубок с вином и прокашлялся, привлекая к себе внимание. Шум постепенно затих, все внимательно смотрели на кардинала, ожидая, что он скажет. Карлос вздохнул и произнес:

– Братья, сегодня мы нашли источник силы, которая поможет нам в борьбе. Все вы знаете, что, помимо мавров и евреев, у нас есть враги куда более могущественные и более древние. Слуги Сатаны, что прячутся подчас под кровом святых обителей, разрушают наш мир, строят козни и отравляют жизнь простых католиков, защищать которых и наставлять на путь истинный – наша святая миссия! Последние несколько лет я искал средство, подобное этой воде, которую брат Франциск называет «Слезы Христовы». Средство, что позволит отличить несчастных оклеветанных невинных людей от истинных слуг дьявола. Сердце мое не находило покоя, ведь из-за того, что иногда к инквизиторам попадают и проходят страшную процедуру допроса невинные, о нас идет недобрая молва, нас боятся, да так, что готовы скрывать от нас всю эту мерзость: ведьм, знахарей и колдунов!

Карлос скривился, задумался на несколько секунд и продолжил:

– Но все это уже в прошлом. Мы нашли средство, о котором я столько мечтал. По дороге в тот горный монастырь мы его проверим, а я уверен, что такая возможность нам представится. Об этом пойдет молва, а когда мы вернемся из монастыря, то укрепим веру в Святую Инквизицию и вернем себе былую славу. За эту святую цель я и предлагаю нам всем выпить!

Раздались возгласы «За инквизицию!», все выпили и разговор оживился. Постепенно ужин перешел в обычную пирушку, где тосты выходили далеко за пределы религиозного благочестия. По шатрам разошлись, когда уже стало светать, полусонные слуги ­кое-как убрались, попутно доедая и допивая остатки за господами. Наконец лагерь затих.

Проснулись от нестерпимой жары уже около полудня. Борцы с нечистью, пошатываясь, выбирались из шатров с опухшими от вчерашних излишеств и жары лицами, большинство кидалось к бочкам с водой. Они жадно пили и обливали голову, умывались, приходили в себя, вытираясь полотенцами, принесенными не менее помятыми слугами.