Вирус Бога

Завтрак провели молча, вздыхая и запивая еду водой. На принесенное слугами вино дружно замахали руками. За трапезой священники наблюдали за солдатами, которые катили в пещеру пустые бочки, аккуратно выносили их оттуда уже наполненными водой и укладывали на телеги.

К вечеру работа была закончена: две большие подводы загрузили бочками, по пять штук в каждой. Карлос, прохаживаясь вместе с Франциском вдоль подвод, погладил бочки рукой.

– Здесь наше будущее, брат мой, – радостно произнес он, – здесь начинается новый путь, который вернет нам доверие простых людей и укрепит их веру в Церковь.

– Я полностью согласен с вами, – смиренно отозвался Франциск, глядя себе под ноги. – Когда мы отправляемся?

– Сейчас уже вечер, проведем его за скромной трапезой и молитвой, а наутро отправимся в путь. Распорядитесь, пожалуйста, я еще похожу тут, мне необходимо побыть одному.

Франциск передал распоряжения кардинала слугам и Мигелю, а сам уединился для молитвы в одном из шатров. Вечером, после трапезы, легли рано, чтобы отправиться в путь на восходе. К отъезду все уже было готово, слуги даже приготовили холодный завтрак, чтобы с утра не тратить время на готовку.

Франциску не спалось. Последние дни прошли, как в лихорадке, все происходило слишком быстро, он не успевал даже подумать о своем месте в этом круговороте. Только сейчас Франциск осознал, что является его центром. Люди вокруг – слуги, священники, стражники – оказались здесь из-за него, и пойдут еще дальше, в горный монастырь. Что их всех там ждет, помимо тяжелейшей дороги, он не мог себе даже представить. Вера, или, скорее, одержимость Карлоса пугала его. Покровительство столь влиятельного человека, несомненно, может вознести его достаточно высоко, но, если рассказы Хосе о монастыре окажутся ложью, все может сложиться и по-другому. Водой его, конечно, пытать бесполезно, но у инквизиции и без нее большой арсенал. Пробовать его на себе Франциск не хотел.

Он все же уснул и даже смог неплохо выспаться. На рассвете его разбудил слуга. Сладко потянувшись, Франциск встал и выбрался из шатра, умылся и присоединился к своим соратникам за завтраком. Вскоре отряд тронулся в путь.

Хоть никто из присутствующих, кроме Карлоса, не видел «Слезы Христовы» в действии, все заметно приободрились. Мигель даже снизошел до того, что похлопал Франциска по плечу. Он явно сомневался в существовании святой воды и считал поход пустой тратой времени на сумасбродства святых отцов. Сейчас же его отношение к происходящему изменилось, он и его рыцари радостно предвкушали расправу над гнездом еретиков.

Дорога к монастырю шла через несколько крупных городов, где они надеялись проверить чудесную воду в действии.

Первым городом на их пути была Санта-­Анна, где они встретили другой отряд инквизиторов, который как раз ехал с большим уловом ведьм и колдунов. Встреченная процессия представляла собой странное зрелище. Небольшой отряд стражи – на истощенных лошадях, в пыльных доспехах – пятеро священников-­доминиканцев в грязных рясах и несколько повозок с клетками, в которых находились несчастные. Отряды встретились на въезде в город. Процессию уже сопровождала группа детей с камнями и гнилыми фруктами, которые они кидали в клетки, стараясь попасть в голову ­кому-нибудь из арестованных. Когда это удавалось, дети радостно вопили.

Запертые в клетках не оставались в долгу, стараясь плюнуть в увлекшегося ребенка, что подбегал слишком близко, или, подняв с пола клетки камень, швырнуть его обратно.

Когда процессия приблизилась к центру города, на улицах собралось много зевак. Мужчины и женщины выходили из домов, высовывались из окон. Многие следовали примеру детей, кидая ­чем-нибудь в клетки и выкрикивая оскорбления. Ведьмы с любопытством разглядывали собравшуюся толпу, уворачиваясь от летящих в них камней и объедков.

Одна из них, молодая и очень красивая девушка, явно провоцировала мужское население своим поведением. Она поднимала свою юбку, демонстрируя стройные ноги, похотливо глядя на зевак, прижималась пышной грудью к решетке клетки и медленно распахивала ворот платья двумя руками.

Большинство мужчин, увидев ее, застывали с открытыми ртами, за что получали от своих благоверных тычки и болезненные щипки, а кто и пощечины.

На центральной площади у кафедрального собора процессию встретили представители местного духовенства. Они поджидали тот отряд, что доставил ведьм. Увидев отряд в сопровождении рыцарей, священники сначала очень удивились, но, узнав Карлоса, обрадовались. Отряды спешились, последовали объятия и обмен новостями.

Слухи о произошедшем в Гранаде еще не успели дойти до этих мест, и история «Слез Христовых», вкратце рассказанная Карлосом, заинтриговала священников Санта-­Анны.