Вирусы и микробы. Детская энциклопедия

– Нет, по дну, как осьминоги, ползают амёбы, ощупывая всё вокруг мягкими текучими ножками, резвятся похожие на усатых букашек жгутиконосцы – эвглены и бодо. Всё это простейшие эукариоты, одноклеточные родственники животных и растений. Но самые важные обитатели этой лужи – цианобактерии, ещё их называют сине-зелёными водорослями, хотя настоящим водорослям они очень далёкие родственники.

Амёбы – простейшие одноклеточные, родственные животным.

– Важные, потому что красивого цвета?

– Важные, потому что им люди должны быть за многое благодарны. До этого мы сталкивались только с бактериями, которые перерабатывают то, что создали животные, грибы и растения, например молоко и сено, где содержатся питательные вещества – сахара, жиры и белки. Но животные и грибы ведь живут тоже только за счёт растений: если корова Звёздочка не поест травы, то не будет ни молока для телят и людей, ни еды для её приручённых бактерий. Если в поле не вырастет пшеница, то не будет корочки хлеба, где поселится плесень. А вот растения обходятся своими силами, они берут энергию из солнечного света. Этот процесс называют фотосинтезом. И с помощью этой энергии они из углекислого газа, воды и небольшого количества минералов создают вещества для постройки своих стеблей, листьев и плодов.

Фотосинтез

– То есть растения заготавливают энергию солнечного света, как люди квасят капусту.

– Почти, но это ещё половина дела. Во время фотосинтеза растения выделяют кислород, который нужен для дыхания большинству живых организмов, кроме некоторых бактерий вроде противных клостридий. Но знакомые нам всем растения, такие как деревья и травы, были не первыми на Земле, кто научился использовать энергию Солнца. До них это делали водоросли, и самыми первыми были цианобактерии.

ГДЕ ОБИТАЮТ МИКРООРГАНИЗМЫ

– И что, коровкам приходилось залезать в лужи, чтобы поесть цианобактерий и подышать?

– Тогда, Чевостик, в мире, кроме прокариот, никто не жил. А цианобактерии только и делали, что росли на дне водоёмов и выделяли кислород, оттуда он попадал в воздух. И только после этого смогли появиться остальные организмы. Сначала существа вроде амёб и плесени, а потом – большие животные и растения. В растениях, кстати, полно потомков цианобактерий. В каждой зелёной клеточке растения находятся особые органеллы – хлоропласты, которые захватывают энергию Солнца. Так вот, хлоропласты произошли от живших на воле цианобактерий.

– Значит, цианобактерии вокруг нас повсюду!

– Да, практически. Те из них, кто остался жить в прудах и лужах, обычно похожи на шарики и короткие палочки. Но некоторые собираются в колонии и образуют длинные нити или шары, например так делает цианобактерия носток. Окаменевшие слоистые колонии цианобактерий из древних морей называются строматолитами, они похожи на коралловые рифы, но появились задолго до кораллов. Да и сейчас их можно увидеть в солёных лагунах, где, кроме цианобактерий-строителей, почти никто не живёт.

– В мире микроорганизмов можно провести всю жизнь.

– Но этот мир не везде такой удобный и приятный, как эта лужа. Сейчас я покажу такое место, где скафандры нам особенно пригодятся. Запускаю времяскок. Наши дни, Калифорнийский залив Тихого океана, глубина – 2000 м.

– Ого! Вокруг тьма непроглядная, и в ней тучи клубятся. Здесь так неуютно…

– Сейчас мы находимся у стенки чёрного курильщика – глубоководного горячего источника. В этом месте ко дну снизу подходит магма, которая разогревает воду до такой температуры, что на поверхности моря она бы закипела, но здесь ей это не даёт сделать огромное давление. Вода, которая вырывается из недр Земли, насыщена растворёнными минералами, поэтому она мутная и со стороны похожа на дым. Минералы оседают на дно и образуют огромные трубы высотой в десятки метров. Звучит жутко, но даже здесь кипит жизнь. Трубы обрастают ракушками и сидячими червями, которые кормятся за счёт бактерий, научившихся использовать энергию, заключённую в химических веществах, выпускаемых курильщиками. Такой способ получения энергии называется хемосинтезом.

– Как же они здесь не сварились, бедняги?

– Для них главное – найти такую норку или уступ, где не очень жарко, но есть еда. Но нам нужны вот эти микроорганизмы, похожие на палочки.

– Почти как клостридии, только ещё длиннее.