В фильме Высоцкий пробовался на роль Степана, которую в итоге сыграл Олег Борисов. В кинопробе (она сохранилась и вошла в третью серию вышедшего в 1987 году четырёхсерийного телевизионного документального фильма Эльдара Рязанова «Четыре встречи с Владимиром Высоцким») он напевает свою песню «Полчаса до атаки…». В картине предполагалось использовать песню «Час зачатья я помню неточно…». В конечном счёте она и вошла в картину, но в урезанном виде.
Информации о предполагаемом участии Высоцкого в картине немного. Из очевидцев высказалась лишь звукооператор фильма Ася Зверева:
«Высоцкий приезжал на пробы всего один раз. Он спел песню, которая потом вошла в картину. Те сроки, которые он поставил режиссёру, конечно, были нереальны – он готов был сниматься один день в месяц. Конечно, он был очень занят, но ему предлагалась главная роль, и ждать его так долго режиссёр не мог. Поэтому дело не пошло. Он записал песню и уехал. Песню записывали прямо здесь, в комнате, даже не в тонателье. <…> Кинопробу Высоцкого не делали. Да ну что вы! Кто же будет делать пробу Высоцкого? Он был утверждён сразу же». [1]
Разумеется, мемуарист не права относительно кинопробы. Не те были времена, чтобы режиссёры утверждали актёра на роль по своему разумению, на то худсоветы существовали…
За много лет до меня с А. Зверевой беседовал известный московский высоцковед Борис Акимов. Я приведу наиболее существенные отрывки той беседы.