Владивосток – Порт-Артур

– Шестнадцать узлов – мой азарт слегка попридержат, шестнадцать шестидюймовок в отдельных казематах – чует сердце, что без попытки притопить меня толпой миноносцев не обойдется, длинные крылья мостика – прекрасный обзор, три трубы – сразу все не свалишь, ну и еще… черноморцы. А имя какое у корабля! Черное море мне всегда было по душе, как и тот, кто так много сделал для флота черноморского… Эх, будь у нас такая морская сила, когда мы на «Константине»… Одним словом, проливная проблема снята бы была раз и навсегда. Это вы уж мне поверьте… Всем остальным, нечерноморцам – попрошу не обижаться!

Мысли на тему «как поймать Того» хочу услышать послезавтра утром, когда встанем в бассейне и на рейде в Артуре. Бассейн, кстати, мы как смогли к вашему приходу углубили, так что броненосцы смогут войти все, но, конечно, пока только в две высокие воды. Вот когда потренируемся и каждый, не только на боевых судах, но и на буксирах, будет знать свой маневр как «Отче наш», тогда, думаю, и с одним приливом справляться будем.

– Все одиннадцать броненосцев?

– Да, именно так.

– Это как вы умудрились-то, Степан Осипович? По планам, что в Питере Рожественский мне озвучивал, такое ведь не раньше апреля следующего года прописано, – поинтересовался удивленный такими сказочными темпами Чухнин.

– Никаких чудес, Григорий Павлович, вообще-то. Немцам и Гинсбургу спасибо. Немцам… потому что продали нам свою землечерпалку, что в Циндао работала.

– Это какую? Малую?

– Малая, та, что «Фогель» зовется – нам… что мертвому припарки. Именно, что нет, большую – «Тартле» которая. А дело было так: Гинсбург через своих китайских поставщиков умудрился немцам контракт на дноуглубительные работы рейда у Чифу оформить. Они под своим флагом ее спокойненько потащили, а завели… к нам в Порт-Артур по причине штормовой погоды. Тут-то я ее, родимую, и конфисковал. Германцы поругались для видимости, мы им все убытки возместили по финансам. Сегодня эта прелесть по имени «Черепаха» продолжает копать нам Западный бассейн. Но что удивительно, японцы это дело проморгали вчистую. Так все убедительно было обставлено. В итоге господин купец первой гильдии теперь щеголяет Владимиром третьей степени. И по заслугам, скажу откровенно.

А сейчас давайте-ка собираться в Артур, господа. «Риона» миноносники уже увели, пора и нам. Всеволод Федорович, по поводу «Камчатки» и «Мономаха»: давайте определимся, кого пошлем встречать. Вирена надо. Но не одного, конечно, давайте еще из «богатырей» кого-нибудь отправим…

Да, Карл Петрович, по поводу кавторанга Семенова. Решение ваше с Григорием Павловичем правильное, оставим его старшим офицером на флагмане. Я его знаю хорошо, он, кроме всего прочего, еще и штурман от бога. А что в плену был, так в том его вины нет. Скорее моя… Царствие небесное всем, на «Диане» убиенным… И, раз уж мы о наградах заговорили, готовьте представление Владимира Ивановича на Георгиевский орден.

* * *

После высадки на пирсы Дальнего Гвардейского экспедиционного корпуса ситуация под осажденным Порт-Артуром переменилась кардинально. Но если быть объективным, то нужно признать, что не одни лишь свежие полки сыграли в этом решающую роль. Скромный трудяга Доброфлота, быстроходный транспорт «Смоленск», под Андреевским флагом ставший «Рионом», одним фактом своего прибытия в крепость нанес японской армии больше потерь, чем несколько тысяч вновь прибывших солдат и офицеров.

Гвардия два месяца отрабатывала на полигоне под Питером штурм позиций противника с использованием различных технических и тактических новинок, особенности применения которых были изложены в маленькой серой книжечке «Новинки атакующей тактики по опыту текущей войны с Японией» под редакцией великого князя Михаила Александровича и некоего флотского лейтенанта Балка. «Рион» же просто совершил рутинный рейс из пункта А в пункт Б. Ничего геройского или выдающегося, но… В его трюмах прибыл долгожданный второй комплект снарядов главного и среднего калибров для Артурской эскадры.

Не успел еще некогда лучший ходок Доброфлота ошвартоваться в Восточном бассейне, не успели еще грузчики извлечь из его утробы первые снаряды, а русский флот уже кардинально поменял стиль поведения. Теперь, когда расход боеприпасов калибров шесть и двенадцать дюймов был не столь жестко лимитирован, нужно было постараться убить двух главных зайцев. Во-первых, теперь корабли могли оказать действенную поддержку армии, которой предстояло в качестве ближайшей задачи после истребления почти пяти тысяч японцев во время их едва не переросшего в бегство стремительного отхода от Артура к Нангалину отбить цзиньчжоуские позиции, в итоге обезопасив себя от угрозы бомбардировок с суши в гаванях Порт-Артура и Дальнего, а все прочее население обоих городов – от сопутствующих случайных снарядов. Во-вторых, занимаясь этим благим делом, броненосцы должны были научиться хорошо стрелять, чему в мирное время благодаря хронической экономии «по Витте – Куропаткину – Верховскому» обучиться в должном объеме не успели.