Владивосток – Порт-Артур

– Всеволод Федорович, голубчик, понимаю, что хотелось убедиться, как свозят гвардию, но без вас начать мы никак не могли. Пусть пока великий князь со Щербачевым сами свои вопросы решают. Поклон земной вам за славную работу! Вас всех, господа, также еще раз благодарю. Все, слава богу, сейчас вышло у нас как должно, – быстро направляясь к ютовому трапу в жилую палубу, продолжал Макаров. – Времени у нас в обрез. «Новики» побежали «за угол», поглядеть, не жалует ли к нам Того со товарищи, а нам, как комитету по встрече гостей дорогих, надобно быстренько разложить, что, кто и как делает. Сейчас и проведем наш первый военный совет. Первый, потому что отныне мы уже есть российский ФЛОТ Тихого океана… По чаю нам всем организуйте, будьте добры! И бутербродов с чем-нибудь…

После краткого, делового обсуждения план действий на случай подхода главных сил неприятеля к заливу Талиенван был в общих чертах выработан, каждый из присутствующих адмиралов и начальников их штабов свою задачу уяснил, но от разведчиков пока поступала информация лишь об отогнанных японских миноносцах и паре легких крейсеров, уходящих на юго-восток. Того в гости не спешил.

В одиннадцатом часу утра большинство штабных офицеров разъехались по своим кораблям для выполнения оперативных приказов, но всех адмиралов, а также Григоровича и командира «Аскольда» Грамматчикова Макаров оставил. Предстояло обсудить «большие» вопросы, в которые комфлот хотел посвятить лишь самый ближний круг.

– Итак, господа-товарищи встречающие и прибывшие к нам адмиралы и офицеры, еще раз сердечно благодарю вас за то, что вы сделали. Сейчас мы впервые за войну обладаем сконцентрированной морской силой, которая решительно превосходит неприятеля. Считаю, что наша операция «Босфор Восточный» завершилась крупнейшим стратегическим успехом. Мы адмирала Того не просто перевоевали, мы его передумали! В кой-то веки! Посему прошу подготовить списки отличившихся на повышение в чинах и на награды. Сроку на это вам – два дня, поторопитесь, будьте добры: ведь яичко дорого к Христову дню!

Де-юре, господа, мы уже сейчас владеем морем, а вот для того чтобы добиться этого де-факто, нам предстоит попотеть изрядно. Потому как японский Соединенный флот теперь хоть и слабее нас на бумаге, но он прекрасно подготовлен, опирается на развитую сеть базирования и судоремонта, а во главе его стоят серьезные, решительные адмиралы и командующий, жаждущие реванша за то, что мы их провели нынче, как лисица ворону в басне Крылова. Поэтому к предстоящей встрече с ними нам должно подготовиться хорошенько, дабы разрешить все вопросы раз и навсегда, – рубанул рукой по воздуху Макаров. – Кстати об адмиралах… У Того-то их в достатке, а вот у нас для такой силищи, ну, как-то маловато… Не находите, а?

Иван Константинович и Константин Александрович, спешу поздравить вас в такой замечательной компании: вчера получил подтверждение телеграфом, что мое представление государь император утвердил, поздравляю вас контр-адмиралами! Сразу не сообщил, простите великодушно, так как Григорий Павлович с Александром Михайловичем и Всеволодом Федоровичем в гости нас в Талиенван пригласили, а сами ждать себя заставили. Так что к ним и претензии, ежели что!

В возникшей небольшой кутерьме, пока на Грамматчикова и Григоровича посыпались поздравления, командующий тихонько отошел от галдящих адмиралов и подозвал своего флаг-офицера. Одарив Дукельского лучезарной улыбкой, Макаров на ухо тихонько попросил его:

– Голубчик, добудьте-ка нам, пожалуйста, шустовского бутылочку…

Наконец, дав обществу немного выговориться и слегка «вспрыснуть» итоги серьезной боевой работы, Макаров вновь взял нить общения в свои руки.

– Ну-с, о хорошем поговорили…

– Степан Осипович! Но ведь на сегодня у нас плохого пока только подрыв «Урала» на собственной мине, но я лично проверил – высадка с него шла нормально, переживем ведь! – нарушил субординацию повеселевший Руднев, которого с устатку чуть-чуть расслабило, как-никак почти двое суток без сна.

– Всеволод Федорович, есть, есть неприятность одна, к сожалению. И не одна, похоже, а целых шесть. А может статься даже, что и все двенадцать. И сдается мне, что если Того к нам не поторапливается, это лишнее тому подтверждение… – нахмурился командующий.

Собравшиеся насторожились и смолкли, предчувствуя приближение серьезных проблем, уж если Макаров в такой момент об этом начал. В салоне «Аскольда» наступила напряженная тишина, которую нарушали лишь плеск волн за бортом, крики голодных с утра чаек и отдаленная пушечная пальба – армия занималась своим делом. Всем не терпелось, чтобы был оглашен полный список из двенадцати пунктов…