Владыки Пустоты

Влад глубоко вздохнул и выдохнул. Первый настоящий бой, враг не слишком силён, но и недооценивать его нельзя. 8 вражеских кораблей – три эсминца, два лёгких крейсера, два тяжёлых и линкор. Вражеские корабли куда менее технологичны, часто используют системы и технологии, в Республике устаревшие ещё лет триста назад, тем не менее это ни разу не делало вражеские корабли неопасными, да, они были медленнее, с менее крепкими щитами и слабыми пушками, но они оставались боевыми кораблями, и всё равно представляли угрозу. Силы лоялистов – звёздная цитадель, крейсер и два эсминца, было видно, что они уже понесли серьёзные потери, а оставшиеся корабли были не в лучшем состоянии, нужно было спасать их, пока есть возможность.

Все системы корабля были у Влада как на ладони. Переброска энергии на орудийные системы была почти завершена, щиты работали на полную, и Илья Муромец постепенно набирал скорость. Эскадра приближалась к врагу, но явно не успевала. Звездой системы был голубой гигант с большим гравитационным колодцем, поэтому кораблям пришлось выйти в материальное пространство слишком далеко от системы, и разгоревшейся в ней битвы. Бросать быстрые корабли вперёд было бы глупо, поэтому приходилось тащиться до врага на скорости самого медленного корабля, а Азазот славился многим, но уж точно не скоростью. Пока эскадра, верно, но медленно двигалась к врагу, лоялистов продолжали рвать на куски, ещё один эсминец оказался подорван, а крейсер потерял щиты. С каждой минутой ситуация накалялась. Остальная эскадра сохраняла спокойствие, но Влад нервничал, а лоялисты уже во всю паниковали, забивая эфир просьбами о помощи, только их адмирал сохранял спокойствие и терпеливо ждал помощи, отдавая команды подчинённым.

Спустя пятьдесят минут с момента входа в систему от эскадры прозвучал первый выстрел – Азазель наконец закончил переброс энергии, нагрев, и наводку орудия, и одним залпом уничтожил вражеский тяжёлый крейсер. Похоже мятежники только сейчас обратили внимание на приближение эскадры, но слишком поздно – они уже приблизились на расстояние удара. Граф, Азазот и Дредноут выстроились в линию, повернувшись к врагу бортом и поливая его залпами плазмы. Илья, и эсминцы, в свою очередь, продолжали рваться вперёд. Влад приказал выпустить ракеты в ближайший вражеский эсминец, и сам готовился открыть огонь.

Наконец корабли эскорта подобрались к врагу на расстояние выстрела порохового орудия, и дальности действия ракет Красного Барона. В сети эскадры было огромное количество информации, собранной сенсорами всех семи кораблей, капитаны докладывали о своих действиях и состоянии систем, и адмирал Ларсон раздавал приказы. Вот именно в этот момент Влад и понял, почему Эдор называл адмирала великим человеком – он за секунду обрабатывал информацию, составлял план, и, что немаловажно – делился с капитанами этим планом. Каждый не просто выполнял приказ, он понимал, что должен сделать конкретно он, и вся эскадра, в частности, при этом Ларсон не запирал своих людей в строгих рамках плана, не было идиотских подробнейших инструкций вплоть до того, сколько процентов мощности реактора, и на какую систему нужно направить, он доверял опыту капитанов, лишь Владу, как новичку, иногда давал ненавязчивые советы. Ну и самое, по мнению Воронова невероятное – когда Рихтер поставил под сомнение решение адмирала отправить его Барона ближе к вражеским эсминцам, сославшись на специфику вооружения корабля, адмирал не стал отмахиваться, наоборот, кардинально сменил тактику наступления авангарда, сделав её ещё лучше. Для Влада поставить под сомнение решение адмирала было сродни преступлению, но, похоже Ларсон был приверженцем иного подхода.

Как бы то ни было, план был составлен, он был нацелен на то, чтобы защитить крейсер лоялистов, и дать окно для отступления их эсминцу, при этом понеся минимум урона и заняв наиболее удобное положение для обстрела врага.

Лишь одна вещь в плане вызывала вопросы у Воронова – эсминец Элдридж. Шеймус дал крайне размытую информацию о характеристиках корабля, даже не дав информации о том, чем он вооружён. На любые вопросы он отвечал “Информация о прототипе засекречена”, когда же вопрос об этой ситуации был задан адмиралу тот на пару минут снял маску доброго наставника, и разразился тирадой, резко критикующей традицию секретности в испытательном корпусе. Лишь в финале Ларсон, куда более привычным, спокойным и вежливым тоном, отметил, что не случалось ещё такого, чтобы Элдридж не выполнил поставленную задачу.

План перешёл в исполнение. Вражеский линкор, с уже побитыми щитами, стал целью Кровавого Барона и Ильи Муромца, Элдридж должен был атаковать вражеские эсминцы, а основные силы эскадры поставили перед собой задачу уничтожить крейсера.