Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

В целом, повышение производительности труда и снижение уровня потребления для большей части населения привело к огромному росту "излишков" английской экономики, то есть количества продукции, в основном продуктов питания, древесины и ткани, произведенной сверх минимального уровня, необходимого для выживания и воспроизводства населения. Эти излишки извлекались и использовались небольшой элитой. Даже при самом широком определении эта элита, включая королевскую свиту, дворян и высшее духовенство, составляла не более 5 процентов населения. Но она все равно захватывала большую часть сельскохозяйственных излишков в средневековой Англии.

Часть продовольственных излишков шла на поддержку вновь растущих городских центров, население которых увеличилось с двухсот тысяч в 1100 году до примерно миллиона в 1300 году. Уровень жизни в городах, по-видимому, повысился, что резко контрастировало с тем, что происходило в более сельских районах. Городским жителям стало доступно более широкое разнообразие товаров, включая предметы роскоши. Расширение Лондона отражало растущую роскошь; его население увеличилось более чем в три раза, примерно до восьмидесяти тысяч человек.

Большая часть излишков была поглощена не городскими центрами, а крупной религиозной иерархией, которая строила соборы, монастыри и церкви. По оценкам, к 1300 году епископы, аббаты и другие священнослужители владели одной третью всех сельскохозяйственных земель.

Бум строительства церкви был поистине впечатляющим. После 1100 года соборы были созданы в двадцати шести городах, и было построено восемь тысяч новых церквей. Некоторые из них были грандиозными проектами. Соборы были каменными сооружениями в то время, когда большинство людей жили в ветхих домах. Большинство из них были спроектированы архитекторами-суперзвездами, а на строительство некоторых ушли столетия, и в нем участвовали сотни рабочих, включая квалифицированных ремесленников и огромное количество неквалифицированной физической работы по добыче камня и переноске материалов.

Строительство было дорогостоящим и стоило от 500 до 1000 фунтов стерлингов в год, что примерно в 500 раз превышало годовой доход неквалифицированного рабочего в то время. Часть этих денег была собрана за счет добровольных пожертвований, но значительная часть финансировалась за счет периодических сборов и налогов с сельского населения.

В 1200-х годах проводилось соревнование, какая община сможет построить самое высокое сооружение. Аббат Шугер из Сен-Дени во Франции, которая была охвачена аналогичным соборным бумом, представлял преобладающее мнение, утверждая, что эти великолепные здания должны быть оснащены всеми мыслимыми украшениями, предпочтительно из золота:

Те, кто критикует нас, утверждают, что для этого празднования [Святой Евхаристии] нужны только святая душа, чистый разум и верное намерение. Мы, конечно, полностью согласны с тем, что именно это имеет первостепенное значение. Но мы считаем, что внешние украшения и священные потиры нигде не должны служить так много, как в нашем поклонении, и это при всей внутренней чистоте и внешнем благородстве.

По оценкам из Франции, в период с 1100 по 1250 год на строительство религиозных зданий могло быть потрачено до 20 процентов от общего объема производства. Эта цифра настолько велика, что, если она верна, это означает, что примерно все производство, помимо того, что было необходимо для пропитания людей, шло на строительство церквей.

Увеличилось и количество монастырей. В 1535 году в Англии и Уэльсе насчитывалось от 810 до 820 религиозных домов, "больших и малых". Почти все они были основаны после 940 года, а большинство из них впервые попали в летописи между 1100 и 1272 годами. Один монастырь владел более чем семью тысячами акров пахотной земли, а другой - более чем тринадцатью тысячами овец. Кроме того, тридцать городов, известных как монастырские боро, находились под контролем монашеских орденов, что означало, что церковная иерархия также жила за счет доходов от этих городов.

У монастырей был прожорливый аппетит. Они были дорогими в строительстве и эксплуатации. Годовой доход Вестминстерского аббатства в конце 1200-х годов составлял 1 200 фунтов стерлингов, в основном получаемых от сельского хозяйства. Некоторые из этих сельскохозяйственных империй были действительно разросшимися. Монастырь Бури-Сент-Эдмундс, один из самых богатых, владел правами на доходы более чем шестидесяти пяти церквей.

Что еще хуже, монастыри были освобождены от налогов. По мере роста их земельных владений и контроля над экономическими ресурсами, королю и дворянству оставалось все меньше . По сравнению с одной третью сельскохозяйственных земель, которые контролировала церковь, в 1086 году король владел одной шестой частью всей земли (по стоимости). Но к 1300 году он получал только 2 процента от общего дохода от земли в Англии.