Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

И все же перейдем к 1919 году, и фундамент этого всеобщего процветания был разрушен. Для людей, достигших совершеннолетия в Европе в начале 1900-х годов, мир представлял собой картину растущего экономического неравенства и беспрецедентной бойни, вызванной Великой войной, в которой погибло около двадцати миллионов человек. Трагическая гибель миллионов молодых мужчин и женщин стала результатом жестоких и эффективных военных технологий, которые варьировались от новых видов оружия до более мощных бомб, танков, самолетов и отравляющих газов.

От большинства людей не ускользнуло, что это очень темная сторона технологии. Война была обычным явлением на протяжении тысячелетий, но оружие уничтожения развивалось лишь медленно после Средневековья. Когда Наполеон потерпел поражение при Ватерлоо в 1815 году, он и его противники сражались в основном с помощью короткоствольных мушкетов и гладкоствольных пушек, практически не изменившихся за многие века. Орудия убийства двадцатого века были гораздо более совершенными.

Страдания не закончились после войны. Беспрецедентная пандемия гриппа опустошила мир, начиная с 1918 года, заразив более пятисот миллионов человек и вызвав пятьдесят миллионов смертей. Хотя в послевоенное десятилетие наблюдалось возобновление роста, особенно в Соединенных Штатах, в 1929 году Великая депрессия ввергла большую часть мира в самый резкий экономический спад за всю эпоху индустриализации.

Рецессии и экономические крахи не были чем-то неизвестным. Соединенные Штаты пережили банковские паники и рецессии в 1837, 1857, 1873, 1893 и 1907 годах. Но ни один из них не мог сравниться с Великой депрессией по масштабам разрушений и загубленных жизней. Более ранние кризисы также не привели к уровню безработицы, сравнимому с тем, который США и большая часть Европы пережили после 1930 года. В 1930-е годы не нужно было быть исключительным провидцем, чтобы понять, что мир во сне идет к еще одной масштабной катастрофе, вызванной технологиями.

Австрийский писатель Стефан Цвейг передал отчаяние, которое испытывали многие представители его поколения, написав это в своих мемуарах "Вчерашний мир" перед тем, как он и его жена покончили с жизнью в 1942 году:

Даже в пучине отчаяния, в которой сегодня, полуослепленные, мы барахтаемся с искаженными и разбитыми душами, я снова и снова смотрю на те старые звездные узоры, которые сияли над моим детством, и утешаю себя унаследованной уверенностью, что этот крах в грядущие дни покажется всего лишь промежутком в вечном ритме движения вперед и вперед.

Можно было бы поспорить с осторожным оптимизмом Цвейга, утверждавшего, что это промежуток на пути к какому-то прогрессу, вперед и вперед. В 1930-е годы мало кто мог выразить оптимизм вигской версии истории.

Но события, по крайней мере в среднесрочной перспективе, доказали правоту Цвейга. После Второй мировой войны большая часть западного мира и некоторые страны Азии создали новые институты, поддерживающие общее процветание, и наслаждались быстрым ростом, от которого выиграли почти все слои общества. Во Франции десятилетия после 1945 года стали называть "тридцатью славными годами" (les trente glorieuses), и это чувство было широко распространено во всем западном мире.

Этот рост имел два важнейших элемента, аналогичных тем, которые начали появляться в Великобритании во второй половине XIX века: во-первых, направление движения новых технологий, которые обеспечивали не только экономию затрат за счет автоматизации, но и множество новых задач, продуктов и возможностей; во-вторых, институциональная структура, которая укрепляла противодействующие силы со стороны работников и государственного регулирования.

Эти строительные блоки были заложены в 1910-х и 1920-х годах, что позволяет нам рассматривать первые семь десятилетий двадцатого века как часть одной эпохи, хотя и с существенными изменениями на этом пути. Изучение этих двух строительных блоков и видения, которое развивалось параллельно с ними, дает не только подсказки о том, как мы можем восстановить общее процветание сегодня; оно также демонстрирует, насколько условным и трудным был этот результат . Во многих критических точках существовала оппозиция со стороны влиятельных сил, движимых узким видением и эгоистическими интересами. Вначале оппозиция не одержала верх, хотя и заложила основы для последующего драматического разрушения общего процветания.

 

Электрифицирующий рост

В 1870 году, сразу после Гражданской войны, общий ВВП США составлял около 98 миллиардов долларов. К 1913 году он достиг 517 миллиардов долларов в постоянных ценах. США были не только крупнейшей экономикой мира, но и, наряду с Германией, Францией и Великобританией, научным лидером. Новые технологии пронизывали американскую экономику и меняли жизнь людей.