Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

Эстафета производительности зависит от новых задач и возможностей для работников и институциональной структуры, которая позволяет им делиться частью прироста производительности. Мы видели, что вероятность того, что она сработает, выше, когда технологический прогресс приводит к значительным улучшениям, а они, в свою очередь, стимулируют рост спроса на труд в других секторах - например, через обратные и прямые связи (связи с поставщиками ресурсов и отраслями-потребителями, соответственно). Системный подход и массовое производство были особенно важны в этом отношении, поскольку они были направлены на значительное снижение затрат и значительно увеличивали объемы производства, создавая спрос на ресурсы в других секторах и потенциальный рост их производства.

Это направление технологии повысило предельную производительность труда и уровень жизни работников, как оценил Э. Левассер, французский посетитель:

Производители считают, что движение [внедрение промышленных машин] было выгодно рабочим, как продавцам труда, потому что уровень заработной платы повысился, как потребителям продукции, потому что они покупают больше на ту же сумму, и как рабочим, потому что их задача стала менее обременительной, так как машина делает почти все, что требует большой силы; рабочий, вместо того чтобы пускать в ход свои мускулы, стал инспектором, используя свой интеллект.

Хотя эти тенденции были заметны уже в 1870-х годах, два взаимосвязанных изменения усилили их и трансформировали американскую промышленность: электричество и более широкое использование информации, инженерии и планирования в производственном процессе.

Достижения в науке об электричестве начались в конце XVIII века, но крупные прорывы, которые изменили мира, начались в 1880-х годах. Томас Эдисон не только продвинул научное понимание света, но и способствовал его массовому внедрению. Лампы накаливания увеличили количество доступного света для чтения в ночной темноте примерно в двадцать раз (по сравнению со свечами).

Электричество имеет особое значение, поскольку является технологией общего назначения. Этот новый, универсальный источник энергии позволил создать множество новых устройств. Он также послужил толчком к созданию принципиально иных организаций. И выбор, доступный для разработки и использования электрических технологий, привел к совершенно разным эффектам распределения.

Новые устройства связи, ставшие возможными благодаря электричеству, особенно телеграф, телефон и радио, оказали огромное влияние на промышленность США, а также на бытового потребителя. С улучшением коммуникаций улучшились логистика и планирование, что оказалось решающим для успеха системного подхода.

Пожалуй, самым значительным применением электричества в производственном процессе стало изменение принципов работы фабрик. Эндрю Уре в 1835 году так описал суть ранней британской фабрики: "Термин "фабрика" в технологии обозначает совместную работу многих рабочих, взрослых и молодых, которые с усердием обслуживают систему производительных машин, непрерывно приводимых в движение центральной силой" (курсив автора).

Использование "центральной власти" таким образом было прорывом, утверждал Уре, поскольку повышало эффективность и координировало работу. Но опора на один центральный источник энергии, будь то ветер, вода или пар, также была узким местом. Он ограничивал разделение труда, заставлял машины группироваться вокруг центрального источника энергии, не позволял некоторым машинам использовать больше энергии, когда это было необходимо, и приводил к частым остановкам работы, которые влияли на весь производственный процесс. По сути, не было возможности расположить машины в том порядке, в котором они должны были быть выполнены, поскольку расположение машин диктовалось их потребностями в электроэнергии. Например, машины, приводимые в движение подвесными валами, должны были располагаться очень близко к центральному источнику: при удалении от него они теряли энергию. Это означало, что нельзя было внедрить ленточные конвейеры , а полуфабрикаты приходилось перемещать туда-сюда между машинами, расположенными в разных частях завода.

Все изменилось после того, как в 1882 году началось муниципальное распределение электроэнергии по домам и рабочим местам. Электричество быстро распространялось. В 1889 году около 1 процента фабричной энергии вырабатывалось с помощью электричества. К 1919 году эта доля превысила 50 процентов.