Власть меча

Куда бы Хендрик ни посмотрел, везде по холмистой равнине были разбросаны такие же холмы с плоскими вершинами, они вырисовывались до самого горизонта, и рядом с каждой из них торчали высокие стальные жирафы с длинными шеями и огромными колесами вместо голов; они непрерывно вращались на фоне бледного неба горного вельда.

– Надшахтные копры, – пояснил Мозес. – Под каждым – дыра, доходящая до самых кишок мира, до каменных пластов, в которых кроется желтое золото, ради которого белые люди потеют, лгут, предают, а частенько и убивают.

Поезд шел дальше, и рабочие, глядевшие из вагонных окон, видели все новые чудеса: высокие здания, в существование которых они прежде ни за что бы не поверили; дороги, что бежали как стальные реки; рычащие экипажи; высокие трубы, наполнявшие небо черными грозовыми облаками, и великое множество человеческих существ. Людей здесь оказалось больше, чем газелей во время их миграции через Калахари. Отряды чернокожих в серебристых шлемах и резиновых сапогах до колен маршировали к копрам или, когда заканчивалась смена, устало шагали назад из шахт, с головы до ног покрытые желтой грязью. На улицах и платформах встречалось немало белых мужчин; попадались и женщины в ярких платьях с высокомерным выражением лица. Люди виднелись и в окнах домов красного кирпича, что теснились стена к стене до самых железнодорожных путей.

Все, что наблюдали рекруты, было слишком разнообразным и многочисленным, чтобы воспринять это разом, и они только раскрывали рты, бессвязно восклицая, и прижимались к окнам вагонов.

– А где женщины? – внезапно спросил Хендрик, и Мозес улыбнулся:

– Какие женщины, брат?

– Черные женщины, женщины нашего рода.

– Здесь таких женщин нет, таких, каких ты знаешь. Здесь есть только исифеби, и они этим занимаются за золото. Здесь всё только ради золота.

Их поезд снова ушел с главной линии на запасной путь, в некое огороженное пространство, где бесконечными рядами стояли длинные белые бараки, а вывеска над воротами гласила:

ТРУДОВАЯ АССОЦИАЦИЯ ВИТВАТЕРСРАНДА

ГЛАВНЫЙ ПОДГОТОВИТЕЛЬНЫЙ ЦЕНТР РАНДА

Прямо из вагонов двое усмехающихся помощников повели всех к длинному сараю и велели раздеться догола.

Цепочки обнаженных черных мужчин медленно двигались вперед под отеческими взглядами помощников, которые обращались с ними весело и по-дружески.

– Кое-кто из вас привез с собой разную живность, – шутили они. – Козочек на головах, рогатую скотинку в волосках на лобке.

Окуная малярные кисти в ведра с синеватой густой жидкостью, помощники смазывали рекрутам голову и пах.

– Втирайте! – приказывали они. – Нам тут не нужны ваши вошки и разные мурашки.

Рекруты проникались духом ситуации и покатывались от смеха, намазывая друг друга липкой смесью.

В сарае каждому из них вручили маленький кусок карболового мыла в синюю крапинку.

– Может, вашим матушкам и кажется, что вы пахнете как цветущая мимоза, но даже козы содрогнутся, если вы подойдете с наветренной стороны!

Помощники смеялась, заталкивая людей под горячий душ.

Когда рекруты выходили, отмытые и все еще нагие, их ждали врачи, и на этот раз все подверглись серьезному медицинскому обследованию. Врачи выслушивали их дыхание, изучали все отверстия в теле.

– Что случилось с твоим ртом и головой? – спросил один из врачей у Хендрика. – Нет, не говори. Не хочу знать. – Он уже видел подобные повреждения. – Это те чертовы звери, что следят за поездами. Хорошо, мы тебя направим к дантисту, чтобы удалил эти обломки… голову зашивать слишком поздно, у тебя останется пара замечательных шрамов! А в остальном ты красавчик. – Он похлопал Хендрика по твердым блестящим черным мышцам. – Мы отправим тебя на подземную работу, будешь получать специальное вознаграждение.

Всем выдали серую рабочую одежду и подбитые гвоздями ботинки, а затем накормили до отвала.

– Вообще-то, я не такого ожидал. – Хендрик отправил в рот ложку рагу. – Хорошая еда, белые люди улыбаются, никаких побоев… не то что в поезде.

– Брат, только дурак морит голодом и бьет свою рабочую скотину… а эти белые совсем не дураки.

Один из овамбо отнес пустую тарелку Мозеса в кухню и вернулся с полной. Мозесу уже не требовалось отдавать приказы, чтобы ему служили. Окружающие удовлетворяли его желания так, словно он обладал этим правом от рождения. К тому же смерть белого надзирателя уже успели приукрасить, и она превратилась в легенду благодаря многочисленным повторениям, что еще более усилило и укрепило авторитет Мозеса Гамы и его лейтенанта; люди вокруг них разговаривали негромко и уважительно склоняли головы, когда Мозес или Хендрик обращались к ним.

На рассвете следующего утра их подняли с коек в комнатах барака и после обильного завтрака из маисовых лепешек и мааса, густого кислого молока, повели в длинную классную комнату под железной крышей.