Властители Индийского океана. Становление морских связей между Европой и Азией

Хьюза успокаивало лишь одно: он знал, что, если приближающаяся смена муссонов заставит его потрепанный военными действиями флот уйти из Бенгальского залива, он также не позволит выгрузить на берег подкрепления и запасы до начала следующего года. Заметим, что после падения Куддалура армия ушла недалеко. Это соображение, а также плачевное состояние кораблей убедили Хьюза уйти на зиму в Бомбей, хотя он откладывал уход до последнего момента. Но события, над которыми он был не властен, ускорили дело. Еще до начала смены муссонов британский флот был застигнут на рейде Мадраса одним из тропических циклонов, которые были постоянным кошмаром всех парусных флотов в Бенгальском заливе в летние месяцы. Когда начинался один из ураганов, все остальное не имело значения, и, хотя его влияние было сильнее на юге, Сюффрен оставил свои корабли в укрытии Тринкомали, безусловно сочувствуя своим коллегам-морякам, но ради блага Франции надеясь, что циклон потопит весь вражеский флот. К счастью для Хьюза, его кораблями командовали люди, профессиональному мастерству которых не было равных. Ни один из кораблей не был потерян, и все рано или поздно прибыли в Бомбей. Благодаря такому разделению флотов активное противостояние в восточных морях было приостановлено до следующего года, и для репутации Хьюза было бы лучше, если бы он ушел в отставку.

А сейчас необходимо обратить пристальное внимание на события в Европе. Здесь французские власти всерьез озаботились поддержкой Хайдер-Али и организовали отправку крупнейших европейских военных сил на Индостан. Войска были погружены в транспорты, объединенные в три конвоя, которые вышли из разных портов, чтобы прибыть на место в начале 1783 года. Войсками командовал маркиз де Бюсси. Два из трех конвоев были перехвачены британским флотом еще в европейских водах и или захвачены, или вернулись обратно. Третий конвой прорвался – на одном из его судов был и де Бюсси. Сюффрен встретил конвой на подходе к Цейлону и сопроводил его к побережью Индостана, где де Бюсси и одна бригада солдат высадились на берег – ровно в три раза меньше людей, чем ожидалось. К флоту адмирала теперь присоединилось еще три корабля, пришедшие с конвоем, но поскольку два корабля он потерял после последней встречи с Хьюзом, общее число кораблей увеличилось с четырнадцати до пятнадцати. Флот Хьюза пополнился шестью пришедшими кораблями, о которых говорилось раньше, и теперь включал восемнадцать кораблей. Во время перерыва в военных действиях Хайдер-Али умер, а его преемник Типпу был очень недоволен маленькими масштабами французской помощи.

С весенней сменой муссонов 1783 года Хьюз вернулся в Мадрас, где неприбытие французских войск в Карнатик (Коромандельский берег), за исключением тех, кто был с де Бюсси, возродило надежды армейских командиров Британской компании. Воодушевленные возвращением военного флота, да еще и увеличившегося, они решили попытаться взять Куддалур, и, не откладывая дела в долгий ящик, британские войска вышли из Мадраса. Куддалур был осажден с суши и блокирован Хьюзом с моря. Здесь все вроде бы обещало благополучный исход с точки зрения британцев, если бы не эпидемия цинги на флоте. Стойкость Хьюза подверглась суровому испытанию, и британское наступление поразил практически неизбежный кризис, в котором все зависело от его силы духа. Против обычного противника он, вероятнее всего, не сдал бы позиций, но Сюффрен таковым не являлся. Французский адмирал оказывал на своих врагов такое же влияние, как Нельсон. Когда сражение возобновилось, Хьюз сражался как человек, заранее настроившийся на поражение.