Влияние морской силы на историю

В Ост-Индии, как читатели помнят, Франция получила обратно свои станции по условиям мира 1763 года, но политическое преобладание Англии в Бенгалии не уравновешивалось соответствующим влиянием Франции в какой-либо части полуострова. В последующие годы англичане распространяли и усиливали свою власть, чему благоприятствовал характер их главных представителей, Клайва и Уоррена Гастингса. Сильные туземные враги восстали против них в южной части полуострова, как на востоке, так и на западе, тем самым явив Франции превосходную возможность возобновить свое влияние с началом войны, но французские правительство и народ не заметили тех выгод, которые могли бы извлечь для себя в этой обширной стране. Англия вела себя иначе. В тот самый день, когда весть об объявлении войны достигла Калькутты, 7 июля 1778 года, Гастингс приказал губернатору Мадраса атаковать Пондишери и подал пример захватом Чандер-Нагора. Морские силы обеих держав были незначительны, но французский коммодор после короткого сражения оставил Пондишери, который сдался после семидесятидневной осады с суши и с моря. В марте 1779 года пало последнее французское поселение Маэ, и французский флаг спустили; а в Индию прибыла сильная английская эскадра из шести линейных кораблей под началом адмирала Хьюза. Отсутствие французской силы, сколько-нибудь внятной, предоставило англичанам полное господство на море – до прибытия Сюффрена почти три года спустя. Между тем вовлеклись в войну и голландцы, их станции Негапатам на Коромандельском берегу и очень важная гавань Тринкомали на Цейлоне были захвачены англичанами – последняя в январе 1782 года соединенными силами армии и флота. Успех этих двух предприятий определил военное положение в Индостане на пору, когда прибытие Сюффрена месяцем позже обратило номинальную войну в отчаянное и кровавое состязание. Эскадра Сюффрена была решительно сильнее неприятельской, но не имела порта – ни французского ни союзного, – который можно было бы избрать базой операций против англичан.

Из этих четырех главных театров войны два – североамериканский и вест-индский, – как можно было ожидать вследствие их взаимной близости, непосредственно влияли друг на друга. Дело явно обстояло иначе по отношению к театрам европейским и в Индии. Наше повествование поэтому естественным образом распадается на три главные части, из которых каждая может рассматриваться до некоторой степени отдельно. После такого отдельного рассмотрения будет описано взаимное влияние событий, вместе с весьма полезными уроками, которые надлежит вынести из достоинств и недостатков, успехов и неудач этих больших комбинаций и из рассмотрения той роли, какую играла морская сила.

Тринадцатого марта 1778 года французский посланник в Лондоне известил английское правительство, что Франция признала независимость Соединенных Штатов Америки и заключила с ними торговый договор и оборонительный союз. Англия тотчас отозвала из Парижа своего посланника. Хотя война была неизбежна, а Англия была в невыгодном положении, испанский король предложил посредничество, и Франция неблагоразумно медлила нанести противнику первый удар. В июне адмирал Кеппел отплыл в крейсерство из Портсмута с двадцатью кораблями, и встреча с двумя французскими фрегатами, по которым он разрядил пушки, чтобы заставить лечь в дрейф, ознаменовала открытую войну. Узнав из бумаг на борту, что тридцать два французских корабля стоят в Бресте, Кеппел возвратился за подкреплением. Выйдя опять в море, уже с тридцатью кораблями, он встретился с французским флотом под командой д'Орвилье к западу от Уэссана и на ветре при западном направлении последнего. 27 июля состоялось первое морское сражение этой войны, известное как сражение при Уэссане; в нем участвовало с каждой стороны по тридцать линейных кораблей; по результатам оно было совершенно нерешительным.

Кеппел близ Уэссана. 27 июля 1778 года План IX

Ни один корабль не был взят или потоплен; оба флота после сражения возвратились в свои порты. Несмотря на все это, указанное сражение приобрело большую известность в Англии вследствие негодования, возбужденного в обществе его безрезультатностью и подлинной бурей морских и политических пререканий. Адмирал и третий в порядке командования офицер принадлежали к разным политическим партиям; они возводили обвинения друг на друга, и в последовавших затем судебных разбирательствах вся Англия разделилась сообразно партийным интересам. Общественное мнение и мнения моряков в целом склонялось в пользу адмирала Кеппела.