Влияние морской силы на историю

При таком напряженном положении дел вести о сдаче Бургойна воспламенили общество, как искра. Опыт прежних войн познакомил Францию со свойствами американцев как недругов, а теперь она ожидала найти в них ценных помощников для исполнения своих планов мести; казалось, они в состоянии позаботиться о самих себе даже одни, отказавшись от всякого союза. Решительные известия из Америки дошли до Европы 2 декабря 1777 года, а 16 декабря французский министр иностранных дел известил членов Конгресса, что король готов признать независимость Соединенных Штатов Америки и заключить с ними торговый договор и соответствующий оборонительный союз. Скорость развития событий показывает, что Франция готовилась к такому повороту, и договор, столь важный по своим необходимым последствиям, был подписан 6 февраля 1778 года.

Нет необходимости приводить подробно условия договора, но важно заметить, во‐первых, что открытое отречение Франции от Канады и Новой Шотландии предвещало принятие той политической теории, что известна ныне как доктрина Монро, ибо ее осуществление едва ли могло состояться без надлежащей морской силы; во‐вторых, что союз с Францией, а затем и с Испанией дал американцам то, в чем они больше всего нуждались, – морскую силу для противодействия силе Англии. Полагаю, мы не слишком уязвим гордость американцев, если допустим, что при отказе Франции оспаривать обладание морем у Англии, последняя смогла бы подчинить себе все Атлантическое побережье Америки. Что ж, не станем отталкивать лестницу, по которой мы взошли на высоту настоящего положения, и отрицать те чувства, какие посещали наших отцов в час испытания.

Прежде чем начать историю этой морской войны, надлежит дать очерк военного положения в различных частях света.

Три обстоятельства резко отличали это положение от того, каким оно было в 1756 году, а именно: 1) враждебное отношение Америки к Англии; 2) раннее появление Испании на театре военных действий в качестве союзницы Франции; 3) нейтралитет других континентальных государств, что позволило Франции отринуть заботы об охране сухопутных границ.

На Северо-Американском континенте американцы уже два года владели Бостоном. Наррагансеттская бухта и Род-Айленд принадлежали англичанам, которые владели также Нью-Йорком и Филадельфией. Чесапикская бухта и вход в нее, не имевшие сильных постов, попадали под власть всякого флота, туда пришедшего. На юге, со времени неуспешной атаки Чарльстона в 1776 году, никакого серьезного движения англичанами не предпринималось до объявления войны Францией; главные военные события совершались к северу от Чесапика (Балтимор). В Канаде, с другой стороны, американцы терпели неудачи, и эта страна оставалась до конца надежной базой для английской силы.

В Европе самым знаменательным элементом, на который следует указать, была готовность к войне французского флота и до некоторой степени испанского, большая по сравнению с прежними войнами. Англия занимала исключительно оборонительное положение и не имела союзников, тогда как короли династии Бурбонов ставили целью отвоевание Гибралтара и Порт-Маона и вторжение в Англию. Первые две цели сильнее всего влекли Испанию, а последняя соблазняла Францию, и такое расхождение целей стало роковым для успеха этой морской коалиции. Во введении мы уже коснулись стратегического вопроса, возникающего из разногласий в политике.

В Вест-Индии положение двух сторон на суше в действительности были равным, вопреки ожиданиям. Обе стороны, Франция и Англия, имели сильные посты на Наветренных островах – одна на Мартинике, другая на Барбадосе. Нужно отметить, что последний, будучи на ветре у всех других островов этой группы, обеспечивал решительное стратегическое преимущество в парусную эпоху. В рассматриваемой войне борьба здесь сосредоточилась почти исключительно поблизости от Малых Антильских островов. С самого начала войны английский остров Доминика, лежащий между французскими Мартиникой и Гваделупой, являлся предметом домогательства французов и был ими захвачен. Ближе всего к Мартинике с юга лежит остров Сент-Люсия, французская колония, с сильно укрепленной гаванью на подветренном берегу, которая служила превосходным пунктом для наблюдений за движением французского флота от базы в Форт-Рояле на Мартинике. Англичане захватили остров, и с этой безопасной якорной стоянки Родни сначала стерег и затем преследовал французский флот перед славным сражением 1782 года. Острова южнее имели меньшее военное значение. На больших островах Испания, казалось, должна одолевать Англию, располагая Кубой, Пуэрто-Рико и, вместе с Францией, Гаити, тогда как Англии принадлежала только Ямайка. Но для Испании это был, по сути, мертвый груз, а Англия везде в других местах имела слишком много забот на руках, чтобы атаковать врага и тут. Единственным пунктом в Америке, где испанское оружие дало себя знать, была обширная местность к востоку от Миссисипи, известная тогда под именем Флорида, – будучи во владении англичан, она не присоединилась к возмутившимся колониям.