Влияние морской силы на историю

Пренебрегая вопросами о подготовке и управлении, а также о боевых качествах союзных флотов по сравнению с английским, рассматривая только неоспоримый факт значительного численного превосходства, следует отметить то обстоятельство (как главный фактор в ходе военных операций), что союзные державы занимали наступательное положение против оборонительного у Англии, но образ действий союзных флотов в присутствии английского флота бывал обыкновенно оборонительным. Ни в больших стратегических комбинациях, ни на поле битвы со стороны союзников не проявлялось никакого серьезного намерения воспользоваться численным превосходством для того, чтобы уничтожить по частям неприятельский флот, увеличить численное неравенство в свою пользу, положить конец английскому владычеству над морями уничтожением организованной силы, которая его поддерживала. За единственным блестящим исключением Сюффрена, союзные флоты или избегали боя, или принимали его, а сами никогда не вызывали противника. Между тем, пока английскому флоту таким образом дозволялось безнаказанно бороздить моря, союзники не только не пытались его осадить (как следствие, он многократно мешал достижению пресловутых конечных целей), но и допускали, чтобы англичане каким-либо счастливым случаем, например, одержав важную победу, восстанавливали равновесие сил. Тому, что этого не происходило, они обязаны ошибкам английского министерства, но если Англия поступала неверно, ослабив свой европейский флот против флота союзников, то последние заслуживают еще большего порицания за то, что не воспользовались этой ошибкой. Сильнейшая сторона, решившись на наступательную войну, не может ссылаться на те затруднения, которые объясняют – но не оправдывают – нецелесообразное рассеяние сил обороняющейся стороны, озабоченной защитой многих пунктов.

Национальный предрассудок французов, нашедший очередное выражение в образе действий в рассматриваемой войне (мы в последний раз его критикуем), разделялся, кажется, правительством и морскими офицерами того времени. Он служит разгадкой к поведению французского флота и, по мнению автора, объясняет тот факт, что этот флот не достиг более существенных результатов для своего отечества в той войне. Факт этот поучителен как указание на то, что традиция владеет умами людей настолько, что корпорация высокообразованных и доблестных моряков приняла, по всей видимости безропотно, подчиненную роль своей благородной профессии. Еще, если наши рассуждения верны, мы имеем тут предостережение о том, что расхожие мнения и общепринятые положения должны тщательно проверяться, потому что они, будучи ошибочными, ведут к верной неудаче и даже, может быть, к бедствию.