Влияние морской силы на историю

Французская эскадра появилась близ Коромандельского берега, к югу от Пондишери, 26 апреля 1758 г. и 28-го стала на якорь перед английской базой, называвшейся фортом Св. Давида. Два корабля направились к Пондишери, так как на одном из них был новый губернатор, граф де Лалли (Lally), который спешил поскорее обосноваться в своей резиденции. Между тем английский адмирал Покок, получив сведения о появлении неприятеля и особенно боясь за эту базу, находился уже в пути и подошел к ней 29 апреля, прежде чем корабли с губернатором скрылись из виду. Французы сейчас же снялись с якоря и направились в море на левом галсе (план Va), курсом на северо-восток, так как ветер был юго-восточный, и дали сигналы, отзывавшие назад корабль и фрегат (а), которые сопровождали Лалли. Но по приказанию последнего на сигнал не было обращено внимания, что увеличило, если не породило вражду между губернатором и коммодором д’Аше, обусловившую неудачу французской кампании в Индии. Английский флот, построившись в линию на ветре, на том же галсе, что и французский, атаковал его обычным в то время путем и с обычными же результатами. По сигналу семь английских кораблей должны были одновременно спуститься для атаки восьми французских; и четыре головных корабля, в том числе адмиральский, вступили в бой в полном согласии; последние же три почему-то запоздали выполнить маневр; однако надо помнить, что в таких атаках подобное запаздывание почти всегда имело место. Французский коммодор, видя образовавшийся таким образом интервал между авангардом и арьергардом противника, составил план разделения их и дал своим кораблям сигнал повернуть все вдруг через фордевинд, но в своем нетерпении не дождался ответа. Положив немедленно руль на борт, он повернул через фордевинд, и этот маневр повторили один за другим арьергардные корабли, тогда как авангард остался на том же галсе. Английский адмирал, мнение которого заслуживает внимания, оценивает д’Аше выше, чем французские писатели, ибо описывает этот маневр следующим образом:

«В 4½ часа пополудни арьергард французской линии подошел весьма близко к флагманскому кораблю. Нашим трем арьергардным кораблям был дан сигнал сблизиться с противником. Вскоре после этого д’Аше разорвал линию и спустился в фордевинд; следовавший за ним корабль, который бо́льшую часть сражения держался за кормой Yarmouth (английский флагманский корабль), прошел тогда по борту его, дал залп и затем ушел в сторону; а несколькими минутами позже ушел также и неприятельский авангард».

Согласно этому описанию, которое отнюдь не противоречит описаниям французов, последние совершили маневр концентрации по отношению к главному английскому кораблю, продефилировав мимо него. Французы отправились теперь к своим двум отделившимся кораблям, тогда как участвовавшие в сражении английские суда не могли последовать за ними вследствие нанесенных им повреждений. Это сражение помешало английскому флоту освободить форт Св. Давида, который сдался французам 2 июня.

После этого эскадры противников, сделав необходимые исправления в соответствующих портах, снова встретились в августе месяце, причем второе сражение произошло почти при таких же обстоятельствах и во многих отношениях напоминает первое. Французский флагманский корабль встретился с рядом неприятных случайностей, которые заставили коммодора выйти из сражения; но изложение прочих причин его поведения в высшей степени важно для уяснения причин падения французского владычества в Индии. «Благоразумие, – говорит его отечественный писатель, – предписывало ему не продолжать сражения, из которого его корабли могли выйти не иначе, как с повреждениями, весьма трудно исправимыми в стране, где невозможно было пополнить запас жизненно необходимых материалов».

Возвратившись в Пондишери, д’Аше нашел, что, хотя повреждения рангоута и мачт на этот раз могли быть исправлены, стал ощущаться недостаток провианта и что корабли необходимо было проконопатить. Хотя ему были даны приказания оставаться около этих берегов до 15 октября, он воспользовался мнением военного совета, который решил, что корабли не могут оставаться там дольше, ибо в случае третьего сражения в Пондишери не останется больше ни такелажа, ни прочих материалов, – и, несмотря на протесты губернатора Лалли, отплыл 2 сентября в Иль-де-Франс. Известно, что скрытым побуждением к этому поступку д’Аше была вражда между ним и губернатором, с которым он постоянно ссорился. Лалли, лишенный помощи эскадры, обратил свое оружие внутрь страны, вместо того чтобы направить его против Мадраса.