Влиятельные джентльмены

Редкость всё-таки в Российском содружестве, когда мануфактура останавливается и запустевает. Но бывает. Мало ли – владелец ли обанкротился, грунт ли поплыл, а то и вовсе жители деревеньки поблизости ходатайствовали по инстанциям, что шум и грязь жить-де мешают, а местная управа возьми, да прислушайся… Всякое возможно.

Но ещё б'oльшая редкость – когда уже запустевшая мануфактура вдруг в один день оживает, словно и не закрывалась. Это всегда странно.

Именно такую странность обнаружили жители деревни Низовка под Петроградом с полгода тому.

Стояла там бывшая швейная мануфактура, пустела себе потихоньку после того, как хозяин лет двадцать назад то ли пропал, то ли не с теми партнёрами где-то за границей дела попробовал вести… Да только вдруг стала она оживать.

Деревенские, понятное дело, сразу же сообщили городовому, а городовой поехал проверить. По документам вышло, что купил землю со зданиями за бесценок какой-то петроградец, и теперь держит там склад в старых стенах, чтобы на стройке сэкономить. На том и успокоились. Лишь мальчишки разных возрастов стали не по ржавым цехам лазить, а тайком из кустов с ближайшего пригорка через стену смотреть. Теперь внутрь совсем нельзя – охрана вроде – но хоть так поглазеть бы!

По большей части, правда, смотреть было не на что. Приезжали какие-то машины, из них выгружали одни ящики, потом загружали другие, потом машины уезжали. Скучно.

Но только не этим морозным утром.

Два третьеклассника местной земской школы, Спиря и Егорка, пришли к наблюдательному пункту на пригорке пораньше, чтобы потом ещё успеть на все уроки. Ну или почти на все… Егорка только что переехал в Низовку с родителями, а потому мануфактуры ещё не видал. Спиря, как завсегдатай, посчитал своим долгом показать новичку главную достопримечательность. Чистописание с естествознанием могут и подождать!

Они валялись за кустами на пухлом сугробе в тёплых овечьих тулупах и малахаях, дыша через вязаные варежки, чтобы не простыть. Глазели на освещённую площадку перед большим зданием, которое стало теперь складом. В предрассветной темноте, подсвеченной лёгким рыжеющим заревом на горизонте бывшая мануфактура казалась зловещей и будоражила воображение. Чудилось, что там происходит что-то страшное, тайное и запретное! Это было так интересно и захватывающе, что мальчишки провалялись в сугробе целых десять минут вместо пяти. Но потом всё равно стало скучно, потому что в такую рань мануфактура ещё явно спала, а потому оставалась тиха и неподвижна.

– Ладно, Егорка, пошли на уроки, – прошептал Спиря другу и стал как мог тихо выбираться из сугроба.

– Пошли. Тут что-то совсем ничего… – так же шёпотом начал отвечать ему Егорка, но вдруг запнулся. – Погоди-ка! Кто-то едет!

– О-о-о! – сипло и тихо согласился Спиря, и в предвкушении лёг обратно в сугроб, смотреть.

А посмотреть было на что.

Сначала в пятно света перед входом въехал какой-то фургон, из которого выскочили трое людей явно восточной наружности. И ещё один – по виду, русский. Потом, переругиваясь, они достали из фургона связанного человека с мешком на голове, которого один из азиатов взвалил на плечо и понёс к зданию. Два других азиата в это время толкали русского перед собой в спину, пока тот виновато озирался и явно пытался оправдываться.

Мальчишки наблюдали, затаив дыхание и боясь пошевелиться. Как только все четверо скрылись в здании, их прорвало.

– Ты это видел, Спиря?! Он же связанный! А эти китайцы кто такие?!

– Да это не китайцы, дурак! Японцы это!

– Да не японцы, кит…

Они снова затихли, потому что опять услышали шум двигателя.

К мануфактуре подъехала ещё одна машина, гораздо интереснее первой. Длинная и чёрная, она выглядела торжественно, внушительно и дорого.

– Это ж Руссо-Балт, Спиря! Смотри! – догадался Егорка.

На капоте и в самом деле издалека был заметен двуглавый орёл. Из машины вышли двое очень крепких мужчин в тёплых кожаных куртках, а вслед за ними появился третий. Он приковал внимание мальчишек едва ли не больше, чем машина: в шляпе и шубе с высоким меховым воротником, а в руке трость. И хоть лица его в тени от шляпы совсем не было видно, одна походка его выдавала в нём человека, привыкшего повелевать.

Важный джентльмен неспешно скрылся в здании, оставив одного из телохранителей на входе.

Спиря с Егоркой напрочь забыли о школе. Да и как о ней было думать, когда такое происходит! Они очень старались не кричать от одновременных восторга и страха, а только разгорячённо шептали друг другу версии происходящего.

Но не успели они толком обсудить ни Руссо-Балт, ни человека в шляпе, как глазастый Егорка заметил, что прибыл ещё один участник этих странных, но увлекательных событий.

Тихо и почти незаметно вдали за главным зданием мануфактуры промелькнули тускло горящие фары. Однако третья машина в круге света перед входом так и не появилась. Вместо этого через пару минут из-за угла здания выскользнула какая-то тень, которая стала медленно двигаться к тому из телохранителей, что остался на улице.