Внук котриарха

И загомонили разом, заволновались, переводя обсуждение в совершенно новое русло: выработку плана спасения.

Увы, из присутствующих никто опытом массовых наступательных боевых действий и тем более диверсионных операций не обладал. Варианты, предлагаемые на голосование, отвергались один за другим.

Последовательно были забракованы: штурм кандейки, блокада дворового пространства, массовая голодовка, нападение на охрану, перекрытие вентиляционных шахт, депутация к котофанке Гале.

– Неужели мы такие бездарные? – уныло пригорюнился Бихар.

– Был бы Техас, он бы точно придумал, – пискнула Пуська.

– Здорово, земляки! – вдруг раздался громкий голос со стороны лаза, и в отверстие ввалился Бен Ладен. – Что за траур?

Бен Ладена не ждали. С тех пор, как он переселился к элите, отвоевав свое нынешнее место буквально кровью, среди дворовых он практически не появлялся – гнушался. Поэтому все без исключения насторожились.

– Чего струхнули? – осведомился гость. – Я к вам по делу. Шона поручила Мимира найти, мы с Фигаро весь дворец обшарили – нету. Вы не видали? А чего это вы тут все вместе? Собрание? По поводу? Я уж думал, по всем подвалам шариться придется, глянь, повезло. Так, как, спрашиваю, Мимира не видали?

– Ну а если видали, – насупился Бихар, – тогда что?

– Тогда говори, где, и я тебя не трону, – самодовольно облизнулся Бен Ладен.

– Пошел ты! – отвернулся Бихар.

– Так-так-так, – Бен Ладен хотел было разозлиться, но вдруг понял, что дворовые настолько удручены чем-то, ему неизвестным, что даже не боятся. Даже кошки не прячутся по углам, как обычно, даже Гоа смотрит прямо в глаза и не мигает. – Ребята, да что у вас тут такое? – сказал он вдруг совершенно нормальным тоном. – Что случилось-то? Может, помощь нужна? Ну что мы, в самом деле, как неродные?

– А то ты нам родной, – фыркнул Вермонт. – Прямо роднее некуда! Проваливай в свои хоромы, ничего мы тебе не скажем.

Бен Ладен растерялся. Кажется, первый раз в своей многотрудной жизни. И от того, что сам это понял, растерялся еще больше. Сел, обернулся хвостом, задумался.

Когда он, изрядно оттрепав блудливого Фигаро за уши, ринулся в подвалы выполнять поручение Шоны, вроде все было ясно: дворовых следовало привести в боевое состояние, обучить простеньким навыкам ближнего боя и обороны, как сказала Шона, для минимизации числа жертв. С другой стороны, Шона отдельно предупредила, что ни одна кошка не должна переступать порог дворца, тем более входить в Египетский зал.

Слова кэльфини Бен Ладен запомнил крепко, но анализировать их стал только сейчас. Что значит «привести дворовых в боевое состояние»? Они из него и не выходят, жизнь такая. А каким навыкам ближнего боя он их научит? Навыки у всех котов одни – зубы да когти. Ну еще хладнокровие и хитрость. Так хладнокровию не научишь, хитрости – тем более. К чему готовить, к бою или обороне? Как ни крутись, вещи взаимоисключающие. И последний вопрос: с кем предстоит драться? Если с этой, Сохмет, так вход в зал запрещен строго-настрого. Тогда – с кем? Шона что-то не договорила? Может, ожидается нашествие крыс? С кем еще котам драться, не между собой же?

Ничего не состыковывалось! Видно, он прослушал что-то самое важное. Позор.

– Долго сидеть будешь? – осведомился Василий. – Не боишься, блохи заедят?

– Как бы тебя не заели, – огрызнулся Бен Ладен, продолжая усиленно думать.

– Меня не заедят, они у нас дрессированные, только на чужаков прыгают, – Василий осклабился, все остальные противно захихикали.

– Да ладно вам, мальчики, – вылезла из Пуськиной корзинки Мадонна. – Потом будете письками мериться. Беня, говори, зачем пришел. Ты нам сильно мешаешь, нам до утра надо план выработать, как Техаса и девочек спасти. Мимир, кстати, тоже там.

– Где – там? – вскинулся Бен Ладен. – Надо срочно Шоне сказать.

– Кэльфы уже все знают. В клетках они все, в кандейке. К врачу их собрались везти. Сам знаешь зачем. А мы помешать хотим. Только пока не придумывается как.

Бен Ладен мгновенно вспомнил минуты своего бесчестья, ту же клетку, врача, укол, сонное забытье, в котором его ворочали, кромсали, зашивали, самое печальное в жизни пробуждение, острое нежелание жить.

– Говорите, что надо делать, – серьезно и виновато произнес он. – Я с вами, и я готов.

– Знали бы, без тебя бы управились, – буркнул Бихар.

– Да ладно тебе! – зашикали на него другие. – Давайте думать вместе.

Все-таки не зря Шона поручила именно Бен Ладену организовать дворовых. Талант полководца у него был очевидный! План, который он предложил, правда, после изрядных и горячих споров с теми же Бихаром, Гоа, Василием и остальными котами (кошки в обсуждении не участвовали, война – не женское дело), устроил всех. И до самого рассвета все дворовое сообщество оттачивало детали, распределяло роли, пытаясь предусмотреть любые нештатные ситуации и даже провокации со стороны Сохмет.