Во имя Империи!

– Гарахам-то? Всё просто: они энергетические вампиры. Им просто необходима эманация боли, страха, смерти. Думаешь, почему Самый Старый скрывался от своих соплеменников и жил один? Потому что он Самый Старый. Настоящий. А прочие – мутанты…

– Тогда чего он молчал?

Отец вздохнул:

– Полагаешь, так легко убивать собственных детей, даже если они тебя ненавидят? Все прочие его соплеменники – его потомки. И если гарахи умеют читать чужие мысли, то разум других его сородичей закрыт наглухо. Они испугались, когда я смог спокойно проехать по Степи почти четыре сотни километров, не обращая внимания на все их потуги. Кто же знал, что я и прочих пассажиров соком напоил? Вот и обеспокоились. Посчитали, что наше воздействие гасит их пси-волны. Заволновались. И решили ликвидировать. Но тут СС встал на нашу сторону. Знаешь, чем он Геру напугал? – Отец рассмеялся, потом с трудом произнёс: – Он ей кино показал! Без титров, разумеется. Два фильма взял и скомбинировал. Один о гибели Земли, а второй о войне в Галактике. Старые, правда, но зато спецэффекты там классные. Вообще СС жалко. Ну, может, и всплывёт когда. Хотя вряд ли. Порядки у гарахов ещё те. Проигравшего съедают. Так что помянем Самого Старого. Не такой смерти он заслуживал…

– Как это – показал? За секунды?

Отец сбавил голос ещё больше:

– Давно бы понял, что мыслеобмен происходит почти мгновенно. Я даже жалею, что мы без него такое уже не можем. Куда как проще было бы…

– Ага. И стали бы мы такими же монстрами, как гарахи-мутанты?

Батя помолчал. Потом нехотя произнёс:

– Ты, пожалуй, прав. Нам, людям, такой дар иметь рановато. Может, когда-нибудь… Ладно. Всё.

Пригнулся, прикрываясь шахматной стенкой. Аккуратно занял прежнее место.

– Товарищ член Совета… – появился давешний ефрейтор.

– Чего?

– Я это… Сухой паёк принёс… Вы приказали…

– Вообще-то попросил. Спасибо. Давай сюда.

– Остальным: двоим наблюдать, прочим тоже перекусить. Смены сегодня не будет. Так что после еды на первый – второй рассчитайсь. Вторым номерам идти спать в бункер караулки. Первым быть наготове. Всё понятно?

– Так точно, товарищ… – нестройно прогудел хор голосов.

– Тогда рассчитывайтесь и приступайте к исполнению приказаний.

– Первый. Второй. Первый…

Глава 23

Когда бойцы разделились и отдыхающая смена ушла спать, Владимир вновь перебрался к отцу. Ему не терпелось узнать новости. Естественно, что всё ему батя не расскажет, но хотя бы часть… Тем более что просто разглядывать погрузившийся во тьму противоположный берег было довольно скучным занятием.

– А когда вы впервые заподозрили неладное?

Отец усмехнулся немного кривоватой улыбкой, потом сплюнул в сторону.

– Когда Марк сделал свою машинку. Впрочем, ты же не в курсе… Если кратко, представь, что неандерталец собрал ЭВМ. Ни с того ни с сего.

– Ясно…

– Ну а потом просто сопоставили факты. Нам очень повезло, кстати, что гарахи поздно спохватились. И только СС имел способности к перемещению.

– Не пойму… Как же они размножаются, что все вдруг стали мутантами?

Отец снова сплюнул.

– Начнём с того, что Самый Старый вообще-то самка.

– Офигеть – не встать! Не может такого быть! – перебил он от неожиданности батю.

Тот хмыкнул и продолжил:

– Пришла она сюда беременная. Ну и родила. А поскольку больше гарахов, кроме них двоих, не было, пришлось им… Ну, ты, короче, понял.

– Мерзко… Мать с сыном…

– Угу. Только вот в человеческой истории таких примеров… Одна Иокаста чего стоит. А уж если братьев Гримм почитать без детской адаптации… Короче, сынок у СС оказался поражённым радиацией. Как я понимаю, она бежала с какой-то очень радиоактивной планеты. И получился такой выверт. Дальше – больше. Самой Старой пришлось рожать до тех пор, пока не получилась самка. Ещё одна. Тогда она ушла в тень, так сказать. Ну а потом… Близкородственные браки, как правило, ведут к вырождению. Этот закон никто не отменял.

– Ясно…

– О Храме я тебе говорил. Насчёт статуи.

Молодой человек кивнул.

– Ну а остальное узнаешь, когда закончим здесь. Могу только сказать одно, точнее, спросить… – Отец сделал паузу, и Владимир не выдержал повисшей тишины:

– Чего, пап?

Батя ещё чуть-чуть помолчал, потом задал вопрос, привычно прямо:

– Долго холостяковать собираешься? Мы уже внуков заждались…

– Мы? Или ты?

– Скажем так: я. Светка, конечно, постаралась. Но ты… Статья особая. Когда жениться думаешь?

Молодой человек пожал плечами:

– Да как тебе сказать, пап… Не встретил пока ту, единственную. Нравятся многие, отрицать не стану. Да ты, наверное, в курсе.

– В курсе. Даже то, что ты себе содержанку заводил.

Владимир неприятно удивился:

– И что?

– Ты большой. Голова на плечах есть… Постой-ка! Слева от фонаря, сто метров.

– Вижу!

В темноте переулка мелькнул фонарь. Описал один круг. Второй.

– Приготовились…