Во имя Империи!

Батя между тем обернулся к сидящим в напряжении солдатикам, рявкнул:

– Эй, ефрейтор!

Тот попытался вскочить, но, хвала богам, сосед успел уцепить его, да и родитель зашипел:

– Ты что?! Сдурел?!

– Слушаю, товарищ член Совета! Извините, рефлексы сработали…

– Ладно. Проехали. Сообрази нам чего-нибудь пожрать, а, ефрейтор?

Тот на мгновение растерялся, потом кивнул:

– Сейчас, подождите немного, товарищ…

– Расшаркиваться на приёмах будем. Давай действуй. И скажи, пусть патронов подкинут и гранатомёт противопехотный.

– Есть! – И солдат исчез в темноте.

– Не спи, замёрзнешь!

– Скажешь тоже, пап! Чего там?

Отец рассматривал противника через прицел винтовки, так что ему было видно куда лучше, чем невооружённым взглядом. Помедлив, он перескочил к сыну. Сухо треснули несколько выстрелов на той стороне, но впустую.

– Пока просто держат, как я и думал…

Внезапно ожил мобильник. Вытащил аппарат из кармана, взглянул на номер – это ещё кто? Отец увидел удивление, отразившееся на лице молодого человека, вопросительно раскрыл глаза шире. В ответ получил пожатие плечами. Насторожился.

– Вовк Зван у аппарата.

– Хвала святым! Удалось… – облегчённо вздохнули в трубке, затем затараторил знакомый голос: – Вовк, это Плана! Звоню из города.

– Малышка! Как ты там?!

На вопросительный взгляд отца успокаивающе прикрыл на мгновение глаза, и тот снова приник к прицелу.

– Вовк, мы пока в порядке. Но хотим перебраться к вам! С нами ещё два человека, которых ты знаешь, госпожа Анталь и госпожа Анарган. Они хотят с нами. В городе словно сошли с ума, тут такое творится…

– Давайте. Но как?

– Нас прикроют хаширы. Вы только не стреляйте!

– Махните нам зажжённым фонарём. Два круга. И мы вас пропустим.

– Я поняла тебя, милый. Целую!

Отключилась. Отец снова взглянул на сына, вздохнул:

– Ключевую фразу слышал?

– Переберутся вчетвером. Под прикрытием местной мафии. Что тут такого?

– В городе словно сошли с ума… Не понял?

– Не-а…

– Мотай на ус. Сок гигантской клубники вызывает иммунитет к воздействию гарахов. Заодно и сигнализирует. Этакий лёгкий шум в висках. Не чувствуешь?

Владимир прислушался к себе – а ведь что-то такое. Неприятный звон. Но он почему-то подумал, что это от шума выстрелов. Давно ведь уже не стрелял…

– Но они же друзья!

– Друзья, говоришь? А ну-ка отойдём в сторонку. – Крикнул одному из солдат, настороженно всматривающихся в начало моста: – Эй, боец! Нам тут отлить надо. Отойдём на пять минут.

– Так точно! – откликнулся тот.

Оба Звонарёвых, пригибаясь, отошли, прикрываясь плитами, метров на сто в глубину квартала. Отец осмотрелся по сторонам, затем наклонился к уху сына, зашептал еле слышно:

– Нас сразу насторожило, что гарахи так хотели попасть на Новую Русь. Ну и стали присматривать за ними. И тут случайно узнали, что те, кто ещё не пил клубничный сок или не ел ягоду, их слушаются. Думаешь, почему здесь, на океанском материке, даже упоминание о гигантской ягоде категорически запрещено?

– Не понял… Они же нам даже помогали…

– Ага. И одновременно хотели всех прихлопнуть. Стремились уничтожить ягоду.

– И?!

– Что – и? Или ты нас за полных дураков считаешь?

Владимир замотал головой:

– А как же Совет? Ваша передача мыслей?

– Это Самый Старый. Остальные гарахи против. Он помог со всем разобраться. Но СС ушёл. И мы не знаем куда. Может, они его уже сожрали. Ну а тут две недели назад… в общем, мы всех и прихлопнули. Те попытались наши плантации ягоды уничтожить. Вот и… поплатились. С чего, по-твоему, прогресс застыл на месте? Научно-технический? Везде откровенно тупиковые вещи.

– Получается, переход девчонок – это ловушка?

Отец кивнул.

– Наверняка. Хотя насчёт Иланы я не уверен. Мы с ней хорошо пообщались. И она… Короче, Пятый – она и есть. – Щёлкнул сына по носу, чтобы вывести его из ступора. – Ты чего?

– Малышка – Пятый?!

– Угу. Так что думай. А заодно и челюсть подбери.

Щёлкнули зубы.

– Мы ей дали ягоду. Так что она больше внушению не поддаётся. А вот остальные…

Владимир похолодел:

– Гера с Аорой…

Батя махнул рукой:

– Не дёргайся. Всё в порядке. Мою жену твоя подружка не возьмёт.

– А слуги?!

– Те давно дегарахизированы. Только сами об этом не знают.

– Как-как ты сказал? Дегарахизированы?! Ну и придумали… словечко!!!

– Потом смеяться будешь. Этих тварей тут штуки четыре минимум. Поэтому повозиться придётся.

Владимир мгновенно стал серьёзным:

– Как их только найти? Сам знаешь, на что они способны…

Отец усмехнулся:

– На хитрую… заднюю часть с закоулками всегда найдётся открывашка с резьбой.

– Гм… Гера бы сказала – пошляк!

– Аора, кстати, тоже.

Оба рассмеялись.

– Ладно. Пошли.

Развернулись, двинулись обратно к мосту. Там, где океанцы пытались навести переправу, постреливали. Но этак лениво. На оставленном же посту вообще помалкивали.

Сын снова обратился к отцу:

– Почему-то затихло.

– Похоже, у Марка одну из тварей прищучили. А у остальных сил на всех не хватает.

Владимир тряхнул головой:

– Всё-таки я немного не могу сообразить – к чему им это?