Во имя Империи!

Коридор, шикарно отделанный. Нет, он явно не простой чиновник. Слишком богатый дом. Слишком дорогое платье на ней. Украшения. Даже та тварь и то позавидовала! На мгновение на её лице появилась мстительная улыбка, впрочем тут же исчезнувшая. Остановились, её спутник открыл дверь, пропуская её вперёд в комнату, где кроме стульев, шкафов и большого стола ничего не было. Внутри отпустило. Всё же не обманул, это не спальня. Впрочем… похоже, выбора у неё сегодня не будет… Её взяли за плечи. Очень бережно почему-то. Подвели к одному из стульев, стоящих возле стола, усадили мягким нажатием.

– Посиди пока здесь. А я пообщаюсь с девочками.

Уселся сам. Подвинул к себе небольшой плоский… то ли очень тонкий чемоданчик, то ли толстую папку, почему-то из металла, непонятно. Нетерпеливо дёрнул головой.

– Что-то девочки задерживаются… Впрочем, ладно. Пока можно немного поболтать. Ты не против? – Протянул ей знакомую шкатулку: – Сними украшения.

– Как вам будет угодно… – откликнулась она, расстёгивая замочки браслетов.

– Насчёт арана… Это правда, что он вызывает бесплодие у женщин?

Юрата опустила голову, уставившись на драгоценный паркет.

– Да. Поэтому его разрешают продавать только пожилым людям. Но вы же сами понимаете… У бедных особого выбора нет. А есть хочется каждый день… Нас у матери пятеро. Отец погиб на заводе, его раздавило балкой. Хозяин сказал, что он сам виноват, и ничего не заплатил. На панель идти не хотелось…

– Понятно. Видел такое… – На его щеках на мгновение вздулись бугры мышц, опали. – Ты грамотная?

Удивлённо взглянула на него: ему что, неизвестно, что в Океании обязательны три класса образования? Похоже, нет.

– Читаю, пишу, знаю все четыре действия математики.

– Четыре? – Улыбнулся.

– Не вижу ничего смешного!

– Это не к тебе. К вашей программе обучения. – Вздохнул. – Понятно. Торговать на бирже умеешь?

– Нет…

– Какое-нибудь ремесло?

– Немножко шить… Мама научила…

– Скучаешь по ней?

Опустила голову, но ответить не успела – в двери постучали, вошли две горничные, которых она видела раньше. Одну, правда, мельком.

– Ставьте кофе и присаживайтесь, девочки. Мне надо с вами побеседовать.

Высокая поставила поднос на стол, и молодой человек подхватил кофейник, налил две чашки. Положил в них сахар, подвинул одну к шанге.

– Попробуй. Тут конфеты, пирожные. Не стесняйся. И вы, девочки, пододвигайтесь ближе. Разговор у нас намечается интересный.

Едва слышно скрипнули стулья. Обе горничные чинно уселись напротив него. Хозяин дома сделал глоток. Чуть помедлив, Юрата осторожно глотнула и ахнула про себя – это было что-то невероятное! Едва не пропустила первую фразу разговора, но, разобрав, чуть не закричала от страха: во что она влетела?!

– В общем так, девочки. У меня возникла проблема. И очень большая.

– Какая, господин? – спросила старшая горничная, маленького роста.

– Госпожа Анрун.

– Госпожа Гера Анрун?! – с каким-то страхом воскликнула та.

– Она самая. Мы, скажем так, довольно тесно общались с ней во время её путешествия в Нуварру…

– Насколько близко, господин?

Он едва заметно улыбнулся:

– Ты от такого общения отказалась, Альма.

– Ой… – ахнула та, прикрыв рот ладошкой.

Первая горняшка взглянула на мужчину, не веря услышанному.

– Нет, до основного не дошло. Хотя, как я сегодня узнал, возражений бы не последовало. Более того, Гера проявила бы невиданный раньше энтузиазм… Впрочем, сегодня она прямым текстом заявила, что рассматривает меня только в качестве своего будущего, хм, супруга.

– Тьма! – сорвалось с губ маленькой.

– Не знаю, удастся ли вам избежать этого, господин…

– Удастся. У меня есть чем надавить на неё, и, в конце концов, меня в любой момент могут отозвать обратно. Но я вас позвал не для того, чтобы советоваться, а по другому поводу.

– Слушаем вас, господин… – Обе склонили голову. Почти синхронно.

– Итак, вы у меня девочки интересные. Но самое главное – умницы. Да-да, в ваших головках не воздух, а мозги. Особенно в твоей, Плана. Кстати, ты доложила своему начальству насчёт завода?

Маленькая залилась краской. Кивнула.

– Замечательно. И когда нам обещают дать ответ?

– Нам?!

– Разумеется, нам. Сначала тебе, потом ты передашь мне.

О Юрате словно забыли, а та сидела молча, открыв от изумления рот, и ничего не понимала в услышанном…

– Обещали до конца недели.

Он недовольно дёрнул головой.

– Долго возятся. Могли бы и поскорее. Но ладно. Потерпим. Держи. – Открыл ящик стола, вытащил непонятный предмет. Потом положил рядом с ним небольшую штуковину с проводом. – Это тебе, Плана. Так сказать, для более оперативной связи с руководством.

– Ой… Неужели…

– Ага. Он самый. Так что теперь можешь бегать гораздо реже, лучше общайся по голосовому телеграфу. Тут зарядка. Видела, как я это делаю?

– Да, господин.

– Внутрь лучше не лазь. Техника тонкая. Чтобы не сломать раньше времени. Аппарат простой, без наворотов…

Непонятное ей слово.

– Так что всё проще простого. Теперь по поводу тебя, Альма… – Сделал глоток. – Я присмотрелся к тебе, пока ты у меня немножко поработала… Короче, решайте, девочки. У меня к вам предложение. Деловое. Времени подумать – до утра.