Во сверкающей броне: Машина Смерти

– Знаешь, у тебя очень специфический голос. Я помню его до сих пор. Должен признать, что выглядишь ты неплохо. Ты по всем канонам должен был спиться где-нибудь, Рапира. Не скажу, что рад тебя видеть, но, чёрт возьми, ты здесь единственный, кто у меня не вызывает опасений.

– Тогда, может, есть смысл обрадоваться? – улыбнулся Рапира.

И через некоторое время место действия перенеслось в бар в полуподвальном помещении гостиницы. Сделали его специально для гладиаторов и претендентов. Для них вход бесплатный, но чтобы не лишать и всех остальных удовольствия попить пива в компании своих кумиров, вход разрешили и зевакам, только за деньги. Судя по всему, тут мало кто скупится, бар был забит до отказу, хотя ещё только самое начало дня.

– У тебя имя-то есть? – спросил Тимофей Рапиру, вспомнив, что, по сути, не знаком с ним.

– Берт Кридди, – представился Рапира.

Тимофей пребывал в тяжёлых раздумьях. Только сейчас он вспомнил, что в его крови дремлет техногенный вирус.

Микроскопические механизмы научились выращивать в особых условиях, а потом и программировать уже достаточно давно. Огромный потенциал содержат в себе эти маленькие машинки. Поначалу они как таковыми, машинами не были, просто частички «умного металла», способные запоминать определённую операцию. И первые образцы использовались в горнодобывающем деле. Введённые человеком в породу, они вычленяли из неё по частицам, например, золото, или какие другие металлы, и собирали в одном месте. Всё, что оставалось сделать людям, это отыскать месторождения. Затем наниты нашли своё применение в медицине. Их научили тестировать организм. Введённые в кровь они, подключаясь к клеткам, выдавали врачам полную картину состояния человеческого организма.

И венцом творения стали наномашины, способные программироваться и выполнять широкий спектр задач. Однако все научные достижения, так или иначе, интересуют в первую очередь военных. А уж высокотехнологичное чудо, легко можно научить убивать, или осуществлять разведку, что и послужило в дальнейшем директивой Земной Федерации засекретить всю информацию по этому вопросу, а внедрение нанитов в повседневную жизнь человека приостановить. В качестве более чем убедительного довода послужила ситуация на планете Ребус-4, где нестабильные образцы, способные к самовоспроизводству, заполонили собой два континента планеты, выкосив всех живых существ, уничтожив все колониальные поселения. Скорость распространения этой чумы оказалась слишком высокой – практически за двое суток маленькая планета погибла от техногенного вируса. Правительство Земной Федерации приняло решение уничтожить колониальные поселения на планете, и силами ударного крейсера провели ковровое бомбометание. Ребус-4 превратился в ядерную пустыню, а подступы к планете по сей день надёжно охраняются элитными орбитальными группировками – вход на планету запрещён.

Но официальный запрет на исследование программируемых нанитов вряд ли остановил правительство, потому как корпорации, имеющие значительную долю в финансировании проектов по нанитам, не позволили бы потерять колоссальные средства, вложенные в один только Ребус-4. И это понимал каждый мало-мальски грамотный представитель человеческой расы. В средства массовой информации запустили сведения о том, что виновниками в катастрофе планетарного масштаба оказались вовсе не бракованные образцы наномашин, а неумелые программисты, создав, таким образом, смертельно опасных невидимых монстров, сожравших в итоге своих создателей и всех остальных, оказавшихся случайными жертвами. В течение нескольких лет страх перед техногенной чумой понемногу сошёл на нет. Общество успокоилось, и, тем самым, на сегодняшний день вновь существует уже подготовленная почва для новых исследований в этой области. Не будет массовых протестов, как не будет повторений ошибок прошлого, а если и будут, то методы устранения очагов заражения тоже вполне откатаны. Ещё две-три планеты правительство Земной Федерации легко отдаст на откуп полчищам микроскопических убийц. Правда, теперь вряд ли Верховный Совет допустит широкой огласки, как в случае с Ребусом. А там, как знать, сколько на самом деле «Ребусов» скрыто службой безопасности ЗФ.

В крови Старкова, как он понял, присутствовали стабильные образцы, а значит, убить они его по своей прихоти не смогут. Только Вивариус может дать им волю убить своего носителя, либо выключить их, тем самым, оставив носителя в живых.

Допивая второй стакан коньяка, Тимофей осознал, что ему почему-то не страшно. Что это могло означать? Примирение со своей обречённостью? Во всяком случае, хуже уже не станет. Но была куда более зрелая мысль: смирившись со своей участью, и понимая, что в любом случае, подобная судьба может ожидать и Деррека, был ли смысл сражаться? В этот момент Старков понял, что единственной настоящей мотивацией сражаться на Арене сейчас для него могло быть только стремление убить самого Вивариуса. Только так можно раз и навсегда избавиться от него, а заодно и вернуть свою жизнь обратно, попытаться вытащить из этой западни товарища.