Во сверкающей броне: Машина Смерти

Грузное тело шумно свалилось на холодный металлический пол. Эхо от падения пронеслось по коридору. Всё, передышка, хватит марафонить! А, вообще-то, это опасно, но надо посмотреть, как там боевой товарищ, ему ж не только ногу оторвало, ещё живот вывернуло – всего две иглы из пучка «игольницы», а разворотило парня в салат. Ну, так и есть – чуть-чуть не дошёл… ладно, хороший был человек – отставной лейтенант космодесанта Пётр Барков, а если и нехороший, то про мёртвых, либо хорошо, либо никак.

Однако оружие у боевого товарища позаимствовать ещё вполне можно. Его Т-240 с одним полным рожком – и на том спасибо. «Ты уж извини, Барков, но тебя уже нет смысла тащить до телепорта. Хватит! К чёрту все эти бравые принципы бравых прыгунов! Здесь не войсковая операция, а игра со смертью. Сам нарвался, сам получил, что заслужил». Резко выбило благородную дурь из безмозглой башки. Час близок, и обречённость стала очевидной. Последняя стометровка до заветного телепорта.

Давящая на психику тишина, закладывала уши, даже звук собственных шагов, по железному-то полу, уже не был слышен. Чувство осторожности вконец отупело. Приближался источник сиреневого света, из-за угла показались агрегаты телепорта. Осталось только сделать последние пятьдесят шагов, набрать на адресной панели координаты, которые выучил наизусть ещё перед сражением, и всё… и домой…

Взрыв противопехотной мины с лазерной растяжкой сделал тишину ватной. Тело получило новые ощущения в виде слабости в ногах. Последний, оставшийся в живых игрок команды «Крылатая пехота» – списанный по состоянию здоровья на гражданку рядовой Ян Полак, всей своей массой завалился на пол, при этом его отнесло ударной волной и больно садануло об стену коридора. В итоге он на мгновение потерял сознание, а когда очнулся, то понял, что беспомощно лежит на полу. Какие-то ощущения ещё маячили где-то на заднем плане, но откровенно слабые, он их практически не воспринимал. Ян попытался двинуться, но всё, что у него получилось, это с горем пополам перевернуться на спину.

– Ну, вот и всё, Джон. Я же говорил.

– Что, хреново тебе? Нечего было кричать во всю глотку, что порвёшь тут всех одной левой!

Насмешливый голос одного из «Псов» звучал над головой. Увидеть чётко лицо Ян не мог – картинка перед глазами жутко расплывалась, понимание того, что конец близок, болезненно формировался в угасающем сознании. Глуповатая улыбка играла на устах поверженного игрока, возникло стойкое ощущение присутствия рядом кого-то ещё. Это были не люди, скорее, призраки – только что прыгнувшие на небеса товарищи по команде. Даже громкое название не помогло – проиграно первое и последнее состязание. Таких очень много на Арене, о них быстро забывают, ибо их заслуги слишком ничтожны, и не достойны быть вписанными в историю смертельных состязаний. Кровавая бойня не щадит добровольных смертников, жаждущих славной судьбы гладиатора. Элементарная недооценка противника приведёт к деревянному ящику. Неплохой тактический ход: заминировать подступы к телепорту – вполне могли предугадать бывалые десантники, а всему виной чрезмерная гордость за форменную беретку и знаки отличия.

– Симпатичный парень.

Женщина! Проиграть женщине в смертельной игре – это вдвойне позорно, но, чёрт подери, жалеть уже глупо! Последние мысли проносились в голове Полака, словно откровение. Ноги резко похолодели, и этот страшный холодок подбирался медленно, но верно, всё выше и выше, скоро подступит к горлу.

Лицо красивой женщины возникло перед глазами за секунду до провала в черноту. Её стальной пронзающий взгляд смог бы заставить плясать чечётку кого угодно, даже самого президента Земной Федерации. Этот бы взгляд, да сержанту в своё время в качестве наглядного пособия к его лекциям для желторотиков.

– Ладно, Баркли, пошли, нечего там разглядывать.

– Лично я не получил удовольствия от сегодняшнего поединка, а ты, Карл?

– Знаешь, Джон, я давно уже смотрю на эти вещи несколько иначе. Я могу понять всех этих парней и девушек… но, мне искренне жаль «Крылатую пехоту».

– Как скажешь. С вами был Джон Кански – бессменный комментатор Арены и Карл Кравец, более известный как Брадобрей – чемпион прошлогоднего турнира. Мы прощаемся с вами до следующего матча.

Спокойная жизнь

Поистёрся за прошедшие годы «облик женщины». Осталась только прожжённая оболочка добровольного игрока-смертника. Чертовски удачливого и настолько хорошо освоившего Игру, насколько это вообще возможно. Каждая мелочь, каждый нюанс, ничто не может ускользнуть от внимания, ничто не может стать непреодолимой преградой на пути к победе, и никто не может вселить хоть какую-нибудь толику страха, чтобы заставить усомниться в собственных возможностях. «Железная леди» кровавой игры. Игра с самого начала стала философией жизни, но только тогда Игра говорила, как надо жить, а сегодня всё наоборот – «Железная леди» приручила Игру. Очень немногие достойны носить гордое звание элитарных чемпионов Арены – корифеи Игры, живые легенды, уникальные люди.