Во тьме

Внезапно в проходе между белым и зеленым залом возникла внушительная фигура мужчины. Узнав в нем своего давнего телохранителя, хозяйка кивком пригласила Рахсела пройти вглубь новой пещеры дворца.

– Я уж было решила, что тебя казнили с остальными за компанию, – иронично хмыкнула Альда, когда бывший защитник приблизился.

Тяжко вздохнув, мужчина нехотя проскрежетал:

– Владыка пощадил.

Альда стояла посередине круглой площадки, глядя на тускнеющие дневные лучи, обхватив себя руками. Скоро здесь оживет голограмма звездного неба и танца бабочек, что безумно нравились принцессе.

– Наслышана о твоей новой должности, – одобрительно кивнула госпожа и тут же лукаво уточнила. – Наградил или сослал?

– Поначалу казалось, что наградил, – кисло признался Рахсел, поджав губы. – А теперь я в этом так не уверен.

– Так тебе и надо, раз посчитал наградой эту службу, – с язвительной улыбкой произнесла Альда и, смягчившись, добавила. – Рада, что ты получил повышение, но не скрою: мне сложно видеть за спиной разных стражников. Я как-то привыкла к твоему мрачному осуждению.

Заметив странное выражение его лица, хозяйка пещеры отвернулась и глубоко вдохнула свежий аромат зелени, наблюдая за началом танца бабочек, сопровождающимся негромкой музыкой.

– Я не справился, – тихо произнес глава гарнизона. – И вряд ли подхожу на роль вашего защитника.

– В тот день я потеряла слишком много, но не разум, – спокойно возразила принцесса. – Никто бы не справился. Даже гуархи не смогли, а стая сражалась насмерть.

– Они спасли нас обоих, – негромко согласился мужчина. – Но все же владыка подоспел вовремя. Я получил сообщение, что корабль проходит карантин, и отправил сигнал о нападении. Челнок едва не разбился при спуске, но они не опоздали.

Этого Альда не знала и с удивлением взглянула на Рахсела. До сего момента она не анализировала, каким образом Сверр так удачно подоспел во время бунта. Пожав плечами, глава гарнизона дал понять, что данная информация не секрет. В этот момент подоспели служанки и принесли проектор и шаль. Отпустив засмотревшихся на парящую балерину девушек, принцесса укуталась в теплую накидку, оказавшуюся просто огромной полостью, и отложила на столик технику с Вако.

– Если ты переживаешь, что я сержусь, то можешь расслабиться – этого нет, – мягко сообщила владычица. – Наоборот, я благодарна.

– Спасибо, – коротко произнес бывший страж. – Мне было стыдно прийти раньше.

– Да неужели? – иронично хмыкнула Альда. – А казалось, что ты вообще лишен чувств, кроме осуждения и недовольного ворчания.

Вместо ответа Рахсел лишь поджал губы и хмуро сдвинул брови, заставив принцессу скривиться в улыбке.

– Я рада, что ты не пострадал и занял важную должность, – дружелюбно продолжила правительница. – У тебя всегда будет моя признательность и расположение.

Свободно вздохнув, мужчина коротко кивнул и, широко шагая, покинул зеленый зал дворца. Глядя ему вслед, владычица подумала, что в её жизни не так много надежных подданных, но Рахсел, несомненно, один из них. Вспоминая, как этот мужчина с мечом в руке был готов отдать жизнь за неё, Альда мысленно поблагодарила Сверра за верный выбор.

Удобно расположившись в глубоком кресле, единственном среди широких кушеток, принцесса перебрала инфоблоки с королевской печатью Вако, вспоминая, как когда-то эти записи спасали её от отчаянного одиночества. Подключив к проектору накопитель с любимой записью, женщина в сотый раз увидела Нилаиму в летящем платье.

Мама смеялась, прикладывая к себе разные наряды, подаваемые служанками. Все улыбались и были веселы, обсуждая предстоящий прием. Королева Вако созывала всех придворных для торжеств по случаю троелуния. Спутники планеты выстраивались в одну линию, представляя собой фантастическое зрелище, которое случалось раз в пятьсот циклов. Жители, взволнованные предстоящим событием, готовились подносить Богам жертвы, прося в ответ милости для себя.

– Я попрошу еще дочь и сына, – торжественно произнесла королева Вако, не зная, что это желание исполнится в точности. – А ты чего попросишь, милая?

– Хочу встретить принца, который будет любить меня, – звонко ответила маленькая Альда, вызвав улыбки окружающих и нежность на лице матери.

– Тогда я попрошу этого для тебя, – мягко сказала королева, прикоснувшись к щечке принцессы. – Пусть у моего желания будет двойной посыл.

Во всех следующих записях Нилаима была беременной, напевая для дочки и еще не родившихся малышей. Нежный голос пел о далеких испытаниях, о том, что где-то ждет любимый и она готова бежать к нему в объятья без оглядки.

Выключив проектор, владычица задумалась о своих снах. Был ли Сверр причиной или нет – она не знала, но память о матери не должна пропасть бесследно. Голос Нилаимы прозвучал спустя столько циклов на другой стороне галактики и все так же способен заворожить. Он не должен пропасть.