Во тьме

Свекор покинул гостиную, не дождавшись ответа, а Альда вызвала Бьянку и сурово высказалась по поводу происходящего придворной даме, решительно запретив ей портить репутацию королевской семьи. Случай с лестницей всколыхнул волну ужаса в душе принцессы, но она не подала виду.

– Она жива? – строго спросила Альда.

– Да, госпожа, – коротко кивнула Бьянка.

– Благодари за это Богов, – мрачно произнесла принцесса. – Если бы вышло иначе – ты бы лишилась головы!

Резко кивнув в сторону двери, она отпустила донну Матиас. Желая во всем подражать принцессе, Бьянка позже увлеклась младшим братом Зана, проскользнув в его постель, но Терон был слишком ветреным для чего-то серьезного. Альда не стала отметать обвинений в своей причастности, они ничего не значили для принцессы. Хотя, не имей она репутации коварной устранительницы соперниц, возможно, её судьба не была столь печальной. Единственная попытка покушения с треском провалилась.

Все эти события были давними, и владычица даже не вспоминала о них. В последнее время её жизнь делала стремительные кульбиты и поэтому мозг реагировал такими снами, а они не подвластны никому. Пожав плечами, женщина начала новый день, вызвав служанок в будуар.

Прибывший мастер оказался руверианцем по имени Корут. Мастер был невысоким и худощавым, как и многие представители сектора Вейлар. Альда знала об этой планете, расположенной в секторе ювелиров, и предложила для начала продемонстрировать его искусство. Мужчина извлек из своего чемоданчика черную мягкую подушечку и зажег яркую лампу, начав выкладывать свой товар.

– Прошу, госпожа, – произнес торговец, когда перед владычицей предстали работы мастера. – К сожалению, я не имею крупных камней или изделий. В здешнем мире мы впервые. Если вам что-то понравится, я тут же изготовлю украшение по размеру.

– Хорошо, – кивнула правительница, разглядывая изящную работу. – Вы путешествуете не один?

– С сыном, госпожа. Он же мой ученик и помощник, – склонился в поклоне ювелир, терпеливо ожидающий окончательного вердикта его работам.

– Вы весьма искусны в своем ремесле, – одобрительно отозвалась Альда, рассмотрев все работы. – Я много слышала о мастерах Руверии, и вы оправдали моё ожидание.

– Благодарю, ваше величество, – удивленно произнес Корут, кланяясь еще ниже. – Не знал, что вы знакомы с моей родной планетой.

– Я родом из сектора Вейлар, – мягко сообщила принцесса Вако.

– Тогда, боюсь, что мои работы покажутся вам слегка примитивными, – с сожалением признал ремесленник.

– Я не гонюсь за сложными эскизами и в последнее время ценю простоту, – легко парировала владычица. – Мне понравилось то, что я увидела.

– Желаете что-то приобрести? – поинтересовался руверианец.

– Желаю предложить вам задержаться на Даркрасте и выполнить несколько заказов, – лаконично высказалась правительница. – Что скажете на это?

– Я скромный мастер, и весь мой товар перед вами, – смущенно произнес мужчина. – Если вы захотите что-то особенное, боюсь, что у меня недостаточно ресурсов.

Альда знала правила: мастера делали украшения, опираясь на собственный вкус, и предлагали их клиентам. Получая заказ, ювелир изготавливал его из своих материалов, и если результат устраивал – его выкупали. В противном случае – работа либо переплавлялась, либо оставалась у мастера.

– Все необходимое у вас будет, так же как и свои комнаты во дворце на время выполнения заказа, и место за столом, – задумчиво кивнула принцесса, понимая, что другого мастера у неё пока нет.

– Вы ведь совсем не знаете меня, – осторожно напомнил руверианец, намекая, что ему предстоит работать с драгоценными материалами.

– Да, вам предстоит еще завоевать мое доверие и расположение, – понимающе кивнула владычица, улыбнувшись. – Но без моего ведома вы не сможете даже покинуть этот дворец, не говоря уж о самом Даркрасте. Если вас интересует работа – она у вас есть.

– Премного благодарен, ваше величество, – поклонился Корут, глубоко вздохнув. – Я принимаю ваше щедрое предложение. Что мне изготовить для вас в первую очередь? Или же вам понравилось что-то из этого?

В итоге Альда заказала двадцать пять разных пар серег для тех девушек, что готовились покинуть дворец супругами танеров. Часть заготовок была приобретена у самого мастера и нуждалась в переделке под нужный размер, а вторую часть предоставила сама владычица из числа присланных с Фарогоса подарков. Простые фасоны без камней, но с филигранным узором, вполне подходили для даров от императрицы Даркраста. Их так же нужно было подправить в размерах. Пока шло обсуждение деталей заказа, ювелиру и его сыну выделили и подготовили комнаты, рядом с просторным помещением, которое подходило для мастерской.

После обеда, прошедшего в тронном зале, к Альде подошли две девушки в разных по цвету платьях. По лицам подопечных принцесса уже поняла, в чем будет суть прошения.

– Слушаю, – спокойно произнесла владычица, присев на свою скамью.

– Если есть еще возможность, госпожа, мы бы хотели поменяться местами, – взволнованно произнесла Ирва.

– Ты передумала служить мне? – иронично уточнила хозяйка белого зала.