Во тьме

– Нет, что вы, – удивленно заморгала девушка. – Просто я…

– Это я уговорила её, госпожа, – быстро произнесла её подруга в черном. – Когда-то давно я уже была замужем, и не хочу повторения того, что испытала.

– Ты будешь под моей защитой, – напомнила Альда, нахмурившись.

– И все же исполнять супружеский долг придется, – поникнув, прошептала девушка. – Клянусь, что буду верно служить вам, только не отдавайте меня замуж.

– Как тебя зовут? – спросила принцесса, глядя на неё.

– Лорина, госпожа, – не поднимая головы, отозвалась несостоявшаяся танерана.

– Твои мотивы мне ясны, – кивнула владычица и, взглянув на Ирву, продолжила. – А почему ты согласилась на обмен?

– Я хочу иметь семью и растить ребенка, – честно призналась служанка, сглотнув ком в горле.

– Что ж, если вы уладили этот вопрос между собой, я принимаю ваши аргументы и не против замены, – кивнула правительница. – Кто-то еще желает сменить свой статус? Девушки правы – это последний шанс.

Тишина стала ответом хозяйке дворца и Альда уверенно взмахнула рукой, произнеся:

– Ирва, позволяю тебе надеть черные одежды, а тебя, Лорина, приветствую среди моих помощниц.

Поздно вечером, когда малыши гуархи вернулись в спальню и уже резвились на кровати, а служанки подготовили госпожу ко сну и удалились, Сверр насмешливо спросил:

– У нас появился придворный ювелир?

– Пока еще нет, – повела плечом принцесса. – Но вскоре Даркраст нарекут империей и соответствующие регалии кто-то должен изготовить. Пока я тестирую мастерство единственного ювелира в округе, и – да, если он справится с простыми заказами, возможно именно ему предстоит выполнить твою корону.

– Я об этом не подумал, – недоуменно отозвался владыка.

– Конечно, – хмыкнула Альда. – У тебя для этого есть супруга.

– Интересно, а когда моя супруга вспомнит о других своих обязанностях? – пространно спросил Сверр.

– Когда будет готова, – язвительно ответила принцесса.

Корут в кратчайшие сроки выполнил заказ и представил госпоже свою работу, чем заслужил похвалу, оплату и новый заказ: двадцать пять массивных золотых брошей, повторяющих узоры на главном полотнище тронного зала, олицетворяющих власть императора. Получив необходимое золото, ювелир удалился в мастерскую, а Альда созвала невест в своих покоях, открыв доступ к медкапсуле.

Перед тем, как раздать первые подарки, принцесса обнаружила, что ни у одной из невест нет дырочек для серег. Укладывая будущих танеран в медитек, владычица заметила одну закономерность – все женские гормоны в организмах девушек были подавлены, что предотвращало зачатие потомства в принципе. Женщина также возвратила им длинные волосы, что больше всего удивило бывших служанок.

– Пока есть время – учитесь самостоятельно заплетать косы и делать иные прически, – весело посоветовала госпожа, когда девушки крутились друг перед другом, рассматривая полученный результат.

Обдумав все модификации, Альда решила не возвращать подопечным девственность. Эта деталь важна для брака, но врать мужчинам было глупо – эти девушки не невинные цисины и изображать их не должны. Вспоминая обе свои брачные ночи, принцесса еще решительнее отмела вариант гименопластики. А вот для того, чтобы супружеская постель не стала печалью жизни, женщина добавила интимных нюансов. Ну, хоть удовольствие они точно будут получать.

Обновленные невесты взволнованно вернулись в белый зал и еще сильнее затараторили о будущем. Предложив им занять себя составлением планов и алгоритмов действий в доме мужа и на посту танераны, Альда погрузилась в раздумья. В последнее время сны беспокоили её. Никогда прежде они не были столь яркими и четким, а также жестокими. Словно судьба вновь и вновь заставляет принцессу прожить самые волнительные моменты жизни. Смерть матери, бесконечные приемы отца, начало брака с Эриалом и одиночество на троне Фарогоса. Этой ночью она сидела в темнице и переживала мнимую смерть Зана. Вспоминая поутру то время, Альда все больше отдалялась от чувств, которые когда-то казались вечными. Глупо так всецело любить мужчину, которого родила не ты. Внимательно взглянув на окружающих её девушек, принцесса горько усмехнулась про себя. «Им будет позволено больше, чем кому бы то ни было на Даркрасте – воспитывать своих сыновей».

– Айла, – произнесла владычица, привлекая внимание ближайшей служанки. – В моих сундуках есть два инфоблока с вариантами причесок. Я думаю, девушки достаточно измучили свои волосы. Стоит обучить их, пока кое-кто вновь не лишился локонов.

Спрятав улыбку, девушка поспешила исполнить поручение госпожи.

Три дня спустя на Даркраст прибыла делегация с таинственного Туакана. Укутанные в темные балахоны фигуры сопровождали двадцать пять огромных ящиков, выстроившихся на тронном плато. Альда сидела подле мужа, когда представители загадочной расы остановились перед ними.

– Мы рады посетить этот мир и принести справедливое правосудие вашему народу, – мелодично произнес мужской голос.

– Даркраст приветствует вас и благодарит за содействие, – серьезно кивнул Сверр.