Во тьме

– Они балуют девочек, которые готовятся подарить им ребенка, даже если это не сын, – лаконично ответила Рахиба, пожав плечами. Вздохнув, она продолжила. – В первый цикл беременности организм нуждается в ласке и мужчины с радостью оказывают им помощь. Во втором цикле эта потребность спадает, но отцы продолжают посещать башню, принося какие-нибудь фрукты или деликатесы. Так же при необходимости мы просим их выполнить что-то по хозяйству. Женское общество без мужской силы не справляется, как бы мы ни убеждали себя в обратном. Третий цикл – это отдельные трудности из-за большой нагрузки на плод. Жрицы с трудом передвигаются, и папаши заботятся о них с особой тщательностью. Так что до конца срока бремени без помощи никак.

– Что случается после? – задумчиво поинтересовалась императрица.

– Первый цикл жизни малышей – очень деликатный период, – поделилась глава белой башни. – Мать нуждается в витаминах и заботе, а мужчины знакомятся с сыновьями. К дочкам такого трепета нет, ибо все понимают, что ребенок не принадлежит им. Постепенно отцы учатся ухаживать за детками, которые к концу шестого цикла покидают храм, полностью оставаясь на их попечении. Девочки растут в группе таких же крох, которые когда-нибудь отбудут все вместе в другой сектор.

– А жрица? – хмуро спросила принцесса.

– Первое время мы стараемся определить женщине работу с подросшими девочками, чтобы облегчить боль потери, – грустно отозвалась Рахиба. – Со временем они приходят в себя и вновь спускаются на нижние ярусы для встречи с мужчинами.

– Достаточно потребительски, вам не кажется? – с горькой иронией отозвалась Альда.

– Будем молиться богине Ивран, чтобы это поскорее изменилось, – философски парировала высшая жрица. – В храмах много женщин, которые родили одним и тем же мужчинам по двое и больше сыновей.

– Только сыновей? – удивленно переспросила правительница.

– Да, – спокойно кивнула женщина. – На троих мальчиков рождается одна девочка, так что, в основном, башни покидают сыновья. Так вот, по вашему приказу я просмотрела статистику и могу сообщить, что ваша идея с образованием брачных союзов вполне осуществима в ближайшее время. В основном нас посещают одни и те же мужчины, которым рожают одни и те же женщины. Мы поощряем такое, так как более крепкая эмоциональная связь успокаивает жрицу. Новичкам, допущенным в башню, предлагают либо молоденькую жрицу, либо женщину, которая вряд ли родит.

– Почему?

– Возможность посетить храм для подобной встречи многие мужчины получают тяжким трудом и большими заслугами, – пояснила Рахиба. – Вполне вероятно, что новичок оказался здесь лишь один раз. Давать потомство – привилегия лучших из лучших, которые заслужили право на это. Не стоит забывать, что зачатие – священный акт сотворения жизни.

– Я полагала, что каждый мужчина периодически бывает в башне, – недоуменно прокомментировала принцесса.

– Так или иначе – да, но кто-то уводит из храма троих сыновей, а кто-то бывал здесь лишь единожды за всю жизнь, – благосклонно пояснила собеседница. – На каждые тридцатые сутки разные общины подают списки лучших и отличившихся мужчин танеру, который и одобряет посещение башни. Мы встречаем их, и они проводят заслуженное время на нижних ярусах. Кого надо поощрить больше – те дольше находятся здесь. Длительность визита от суток до десяти. Если произошло зачатие – будущий отец может беспрепятственно посещать жрицу, готовящуюся подарить ребенка Даркрасту.

– Спасибо за подробную беседу, – кивнула Альда. – Я прошу так же проконсультировать танеран, которые несомненно будут в этом нуждаться. Не все так доходчиво могут поведать о столь деликатной теме.

– Безусловно. Была рада помочь, ваше императорское величество, – склонила голову Рахиба.

Отключив связь, правительница застыла, сидя на скамье в белом зале. Служанки занимались порученными делами, а свидетелем этого разговора была лишь Аманита, которую данная беседа касалась напрямую.

– Значит, семьи уже есть, просто они разделены условностями общества: девочки отдельно, мальчики отдельно, – задумчиво анализировала принцесса. – Печально.

– Для соблюдения равенства, – напомнила танерана.

– Равенство не эквивалент справедливости, – парировала императрица. – А несправедливое общество всегда будет страдать.

Услышанная информация стала новостью и для Сверра. Император не знал, что будущие отцы так тесно общались с матерями и посещали сыновей вплоть до официальной передачи. Обсудив эти нюансы за обедом, супруги в какой-то мере успокоились, что не навредили будущему малышу. Для последующего отдыха Сверр выбрал неспешную прогулку по зеленой пещере с остановкой на уже знакомом пятачке, где не так давно состоялось признание в беременности. Альда с удивлением увидела расстеленный толстый плед, на который её уложил муж. Нежась в лучах дневного света на теплой подстилке, принцесса с интересом разглядывала задумчивого мужа. Сверр рассеяно поглаживал её ножку, просунув руку под подол.

– Ты уладил свои трудности? – тихо спросила императрица.

– М-м? Как сказать, – пространно отозвался он.