Во тьме

– Я распорядился поступить со всеми честно, – пожал плечами правитель. – Жителям заплатили полновесную стоимость их имущества, и вот всё что осталось. Весьма справедливо, ибо предыдущий король опустошал карманы своих подданных.

– Но все же я полагала, что останется чуть больше, чем «ничего», – проворчала принцесса, поджав губы.

– Даркраст получит свое при продаже гелиосийских камней, – успокоил её супруг. – И весьма много. Если бы Кигберн раньше озаботился оценкой стоимости сырья – Гелиос бы процветал еще десятки циклов.

– Или, скорее всего, продолжал жить в упадке при переполненной казне, – парировала императрица.

– В любом случае, на орбите королевства остался «Арес» с моими людьми, чтобы засвидетельствовать уничтожение планеты, – продолжил Сверр. – Они проследят за сбором камней и сообщат о точном количестве добытых ресурсов.

– Хорошо, – вздохнула Альда и, взглянув на мужа, высказалась о цели своего визита на тронное плато. – Я недовольна тренером гуархов.

– Мы это обсуждали, – скептично приподняв брови, отозвался мужчина. – Им нужен такой темп тренировок, чтобы выработать выучку и прекратить кошмарить дворец. Ты сама знаешь, что они превратились в банду мародеров. Соур уже вооружился и вчера с топором гонялся за ними по кладовой.

– Кто ему вообще позволил подобное? – проворчала принцесса, слишком сильно потакавшая своим питомцам.

– Я, – веско произнес император, целуя её в кончик носа. – У меня дела в городе. Буду к ужину.

– Сегодня обойдись без Туала, – вдруг попросила Альда, когда Сверр успел сделать шаг в сторону.

– Почему?

– Аманита час назад родила сына, – сдержанно сообщила императрица.

– Уже? – удивился мужчина, внезапно нахмурившись.

«Как быстро летит время» – успела услышать принцесса мысли мужа.

– Да, – вздохнула она. – Все случилось неожиданно, но, хвала Богам, танерана находилась по делам в храме и ей тут же оказали помощь.

– Хорошо, – задумчиво кивнул Сверр. – Без Туала, так без Туала.

Час спустя во дворец явилась ремонтная бригада, когда-то занимавшаяся переделкой перед королевским приемом. Удивленная императрица узнала, что её супруг распорядился обустроить большую спальню для будущего наследника империи. У инженеров был подробный план и планировка детской комнаты. «Даже не спросил меня» – хмуро подумала Альда, разглядывая, как отодвигают массивную статую владыки Агрога, за которой отныне будут располагаться покои принца Даркраста.

Рабочие натянули противопыльную сетку и приступили к освобождению гравитационного камня и расширению пространства. Все манипуляции хорошо просматривались из белого зала, в котором находилась императрица. Место выбрано удачно: близко к главной спальне, но не соединено прямым проходом, лишь широкой площадкой, на которой так же был выход к рабочему кабинету. Пока наследник будет еще мал, такое близкое соседство – простая необходимость. Позже дворец можно будет расширить и оборудовать принцу отдельные покои чуть дальше, превратив детскую в игровую или ученическое помещение. Но тот факт, что Сверр самостоятельно решил этот вопрос, не спросив или посоветовавшись с ней, говорил об одном – жизнь сына её не касалась.

Принцесса все больше размышляла о том, что будет после родов. Сегодняшнее счастливое событие в жизни её придворной дамы как нельзя громко оповестило императрицу о скором разрешении от бремени и новых переменах в жизни.

Оглядываясь по сторонам, Альда видела перемены, но все больше ощущала их внутри себя. Она заметно изменилась со времен прилета в этот дворец и одновременно осталась прежней. Если бы тогда принцесса знала то, что случится потом – никогда бы не заставила Сверра дать ту клятву. «Правитель, не сдержавший данного им слова, будет предан всеми» – этот постулат вбивается в головы всех королевских отпрысков с колыбели и нарушение сулит беды тому, кто забудет святость этих слов. Гуляя среди зелени бывшей кислородной камеры, императрица горько сокрушалась о прошлых поступках, поставивших крест на её счастливом материнстве. В такие моменты все чаще вспоминалась судьба сестры и Альда сознательно гнала от себя образ Сэрны.

Сверр, плотно занятый заботами новых подданных, поздно возвратился во дворец. Дождавшись мужа, она прямо спросила о покоях принца и том факте, что её мнением никто не озаботился.

– Я не думал, что они так рьяно возьмутся за дело, – устало произнес император, укладываясь в постель. – А план детской был готов еще во время перестройки дворца. Ты же сама мне его отдала на согласование. Считай, что я его одобрил.

– Ясно, – спокойно отозвалась будущая мать, взглянув на уснувшего мужчину.