Во тьме

Принца Даркраста принесли спустя несколько минут, которые императрица провела в объятьях супруга. Нянька деликатно передала подопечного на руки матери, с удовлетворением заметив, как просветлело её лицо. Альда уже забыла о присутствующих, слезах и пережитом волнении. Все её существо наполнилось восторгом и трепетом, когда сынок сонно зашевелился на руках. Сама мысль о том, чтобы оставить его, казалась абсурдом. В мгновение ока всё изменилось для неё: мир перевернулся и закружился в другую сторону. Когда-то не желавшая даже думать о детях, принцесса бережно погладила малыша, вдохнув его такой незнакомый и одновременно родной аромат.

– Сынок, мама тебя так любит, – чуть слышно прошептала Альда.

Почувствовав, как их обнял Сверр, разглядывая дитя, императрица глубоко вздохнула, ощутив облегчение. Боль в сердце, теснившая грудь, постепенно стихала.

– У меня для тебя подарок, – вдруг произнес супруг, коснувшись малыша.

– У меня есть всё, что нужно, – тихо ответила принцесса, посмотрев на мужа.

– И все же, я хранил его не один цикл, – мягко парировал император, чуть подтолкнув её к двери. – Пойдем.

Возвращение в императорскую опочивальню прервало суету служанок, прибиравших помещение. Свет ярко освещал спальню, прогоняя скопившуюся здесь ранее тьму. Смущенно улыбнувшись Аманите, Альда кивнула, давая понять, что в правящей династии Даркраста всё хорошо. Заплаканные глаза все списали на радость воссоединения супругов. Уложив спящего малыша в колыбельку, молодая мать не решалась отойти в сторону, держась за деревянную опору.

Внезапно светоносные ленты померкли и с потолка медленным парящим танцем по одной стали спускаться снежинки. Яркая голограмма подсвечивала их бело-голубоватым цветом, а правильные геометрические узоры лишь подчеркивали чудо природы.

– Это?..

– Снегопад, – членораздельно произнес Сверр, усаживая жену на кровать и также любуясь представлением. – Я заметил, что он тебе понравился, и заказал в подарок.

– Как красиво, – завороженно прошептала Альда, когда снежинок стало так много, что вся спальня наполнилась парящим вихрем.

– А этот подарок ждал времени, когда ты признаешься, что читаешь мои мысли, – чуть сощурившись, продолжил император, надевая ей на шею роскошное и редчайшее колье.

Уличенная в подслушивании, принцесса опустила взгляд на свою грудь, где девятью широкими рядами лежали крупные жемчужины. Вспомнив о происхождении каждой из бусин, она в шоке открыла рот. Длина колье впечатляла, как и количество жемчужин. Последние ряды свободно спускались, колыхаясь, с кончиков груди. Подняв взгляд на Сверра, Альда тяжело задышала.

«Я знаю, что значит слышать твои мысли» – взволнованно подумала она.

«И я вновь тебя слышу» – чуть прищурившись, отозвался супруг.

«Давно?».

«Со времен боя на Гелиосе».

«Сверр, я тебя…»

«Знаю» – вдруг перебил её муж. – «И я тебя тоже. Очень сильно».

Обняв его, принцесса облегченно выдохнула, чувствуя, будто оковы покидают её, а душа воспарила, словно снежинка, кружившая в воздухе.

– А почему я сегодня не слышала твоих мыслей? – спросила она, когда муж вновь крепко обнял её.

– Слышала, – хмыкнул супруг. – Стоя к тебе спиной я не произносил слов вслух.

«А я даже не поняла этого» – грустно согласилась императрица.

«Ты была занята доведением меня до ужаса» – мрачновато признал Сверр. – «Почему ты не попросила возобновить брак? Я бы на радостях и так разрешил разводы».

«Потому что я бы сожрала себя мыслями, что ты принял меня, потому что должен» – печально ответила Альда. – «А почему ты не воспользовался своим правом исправить „нет“ на „да“?»

«Наверное, по той же причине» – иронично отозвался мужчина. – «Хотел, чтобы ты осталась по собственному желанию, а не по принуждению. Я уже понял, что ты способна устроить бунт, если решишь, что тебя притесняют».

Объятья, такие родные и теплые, согревали застывшую душу, словно мягкий звездный свет. Она больше не скучала по ярким дневным лучам, найдя счастье во тьме.

«И потом, жизнь долгая, а твой характер не самый сговорчивый» – вдруг весело подумал Сверр. – «Будем считать, что я приберег эти два „да“ на потом».

«А если этого „потом“ не случилось бы?» – кисло уточнила принцесса.

«Ты серьезно полагаешь, что смогла бы выйти из моего кабинета?» – иронично спросил мужчина. – «Не тешь себя иллюзиями. В моем плане „развод“ не значился».

«Вот же хитрый…»

«Ты из семьи тиранов и деспотов, а я – коварных интриганов» – хмыкнул император. – «Безжалостных, бессердечных и крайне опасных, готовых на всякий шантаж и подкуп, чтобы добиться желаемого. Как ты могла забыть?»

– Ты всегда была моей, – произнес вслух Сверр, взглянув ей в глаза. – На другой планете, на другой стороне галактики, будучи чужой женой, даже любя другого мужчину – ты всегда была моей.

– Я знаю, – прошептала Альда. – Я родилась, чтобы найти счастье во тьме.

Эпилог

– Почему именно Ардас? – спросила Альда, когда супруг озвучил имя их наследника.

– Первая буква – от твоего имени, последняя – от моего, «р» – дань традиции владык, «да» от Даркраста, – поделился счастливый отец, укачивая малыша перед сном. – Получился Ардас.