Во тьме

Няньки проверяли своего подопечного каждый час и с тревогой отмечали ухудшающийся вид его матери. Императрица молчала, стиснув зубы, продолжая бесшумно плакать, и к утру довела себя до предела. Один из стражников по просьбе Аманиты уложил госпожу в постель, пока принца унесли в детскую. Измученная страданиями женщина не сопротивлялась, лишь тревожно проводила взглядом няньку сына.

Душа горела в груди от боли и не находила себе места от ужаса. Все прошлые слова полетели в бездну, а аргументов в пользу благородства оставалось все меньше, но Альда знала, что не сможет поступить иначе. Именно то, что должно произойти, так пугало принцессу.

Полдня в спальне стояла тишина и темнота. Слуги появлялись проведать мать и дитя, исчезая так и незамеченными госпожой. Принц получал необходимый уход и питание, но гнетущее состояние императрицы тревожило окружающих. Внезапно Альда услышала твердые и четкие приближающиеся шаги. Так решительно по дворцу передвигался только хозяин. Резкий свет в спальне заставил императрицу зажмуриться и выйти из оцепенения. Походный черный кожаный китель, строгий и лишенный всяких украшений, без слов говорил, что правитель спешил домой и только-только сошел с транспортного челнока.

– Всем выйти, – сдержанно произнес Сверр, оглядев присутствующих.

Принцесса даже не замечала, как много здесь собралось народа. Слуги, кое-кто из стражников, няньки, гуархи и даже несколько из учениц. Когда мимо императора несли принца, он остановил женщину, чтобы взглянуть на него. Глубоко вздохнув, Сверр кивком головы отпустил кормилицу вслед за всеми. Строго взглянув на супругу, мужчина едва ли не пылал от ярости.

– Что ты здесь устроила? – сурово произнес он. – Вместо того, чтобы купаться в любви, мой сын попал на похороны здравого разума его матери?

– Сверр…

– Меня не было дома всего сутки! – перебил её император, тяжело дыша. – И за это время ты успела превратиться из спокойной и рассудительной женщины в полуобморочную истеричку? Что с тобой произошло?!

– Ты знаешь, – тихо ответила Альда.

– Ты вдруг обнаружила, что «сказать» и «сделать» не одно и то же? – уточнил Сверр, начав расхаживать из стороны в сторону, при этом не отрывая взгляда от её лица. Взмахнув рукой, обводя спальню и колыбель, он добавил. – И? Все это помогло тебе наконец-то принять правильное решение?

Сглотнув ком в горле, принцесса опустила взгляд, не ответив. Поняв, что она намерена исполнить сделку, мужчина мысленно разразился отборной бранью, от которой уши и щеки императрицы запылали.

– Какая же ты упрямая, – мрачно покачал головой Сверр, когда поток ругательств иссяк. – Всегда всё должно быть только так как ты хочешь, да?

– Это неправда, – пробормотала Альда, но очевидно, что супруг этого не услышал.

– Хорошо, – вдруг решительно произнёс он. – Будь по-твоему. Раз никто тебе не нужен: ни сын, ни я – решим вопрос сразу. Не будем затягивать неизбежное.

– Что? – изумленно встрепенулась принцесса, приподнявшись на постели.

– Я уже понял, что ты не собираешься менять своего решения, – печально сообщил Сверр. – Вижу, что тебе нелегко дается находиться рядом с моим сыном. Жду через десять минут в моем кабинете и захвати свой закон. Сегодня ты заплатишь за него высокую цену.

Громко хлопнув дверью, император показал степень своей злости, но и без этого Альда пребывала в шоке, не сумев собраться с мыслями. Сбежавшиеся в спальню служанки взволнованно смотрели на свою госпожу и в недоумении не знали, что спросить.

– Подайте мне платье, – сглотнув ком в горле, прохрипела принцесса, откинув одеяло. – Живо!

Пока испуганные девушки одевали Альду, она мрачно кляла себя на чем свет стоит. «Раскисла и дала слабину! У каждого мужчины есть предел, и, кажется, Сверр своего достиг. Если бы смогла собраться, а не разваливалась по кускам, то у меня был бы еще целый цикл рядом с сыном». Печально глядя на пустую колыбель, императрица схватила инфоблок со злосчастным законом и, стараясь сохранить присутствие духа, пошла на встречу с мужем.

Застыв перед дверью кабинета, она глубоко вздохнула и медленно вошла внутрь. Существенно расширившееся рабочее пространство отражало дух его хозяина: просторно, функционально и наполнено роскошным убранством, которое несло и практическое назначение. Массивный стол тоже подвергся модернизации и представлял собой настоящий пульт управления, способный поддерживать связь со всеми танератами, а так же вести голографическую запись и воспроизведение. Император стоял к ней спиной, разглядывая проекцию Даркраста с мигающими на ней десятками огоньков. Что они означали – Альда не знала, но мрачный настрой мужа её пугал. К тому же принцесса не слышала его мыслей, а это был плохой знак.

– Сядь, – раздался строгий голос Сверра.

Волнение захлестывало с головой, но выполнить просьбу, или скорее приказ, она смогла. Сглотнув ком в пересохшем горле, женщина не могла произнести ни слова.