Во тьме

– Хорошее имя для императора – одобрительно кивнула молодая мать, расчесывая свои густые локоны перед зеркалом. – Пора вновь созывать гостей во дворец. Официальное представление наследника империи – событие важное.

– Посмотрим, кто прибудет, – хмыкнул Сверр. – Многие ведь думают, что мы коварные захватчики Гелиоса, которые заранее спланировали убийство королевской четы, и даже, ходят слухи, что причастны к смерти новорожденного сына твоей сестры.

– Что?! – возмутилась Альда, резко обернувшись к мужу.

– Я не хотел тебя тревожить такими домыслами, – пожал плечами император. – Особенно в последний цикл беременности, но будь готова к предвзятому мнению гостей.

Несмотря на опасения императорской четы, к ним прибыло множество королевских семей. Даже больше, чем в первый раз. Наследник получил массу подарков и внимания, а во дворце вновь звучала музыка Чайковского, заставившая голограммы балета парить в триумфе совершенной красоты. Выпивая с королями, Сверр тонко намекнул, кто именно поспособствовал уничтожению Гелиоса, дав толчок еще одной волне слухов – империя союзник эфиров.

Когда принцу Даркраста – Ардасу исполнилось десять циклов, родители засватали невесту из империи Тирим. Единственная представительница династии Шайма официально стала нареченной наследника престола. Данная помолвка не обошлась без содействия вездесущей вдовствующей королевы Хингасула, которая отстояла-таки бескровную передачу Гелиоса во владения Сверра Даркрастианского. Те, кого возмутило падение королевства, почему-то быстро меняли свое мнение, сталкиваясь с однозначной и мощной поддержкой союза планет.

Продажа гелиосийских камней дала двойной результат: значительное увеличение казны Даркраста и всеобщее молчание Парламента, когда стало известно об участии Корпуса Эфиров в сделке и их содействии в уничтожении планеты.

Очередная посылка с Фарогоса прибыла в императорский дворец в канун празднования Всеобщего дня Союзов. Контейнер обычно содержал роскошные цветы, которые украшали зеленый зал, но в этот раз, помимо растений, бывший свекор передал любимой невестке иные дары. Фрукты и овощи, которыми лакомился король Эрнесто.

«Сверр?» – позвала Альда.

«Что?»

«Тебе стоит на это взглянуть» – озадаченно подумала императрица, разглядывая знакомые, но не менее диковинные лакомства.

Точно такие же они с мужем пробовали в гостях на Центральной станции. Стол Кохиласов ломился от роскошных яств Заповедника, а вот каким образом ими обзавелся Фарогос – неясно. Тем более, как король смог прислать их на Даркраст, да еще и так много.

– Что случилось? – уточнил супруг, неся на руках подросшего сына.

– Мама, а мы летали в город, – звонко доложил Ардас, когда отец спустил засуетившегося малыша с рук.

– Я знаю, мой хороший, – мягко улыбнувшись, ответила императрица, погладив его по макушке, когда ребенок подбежал к ней.

– Фарогос прислал что-то интересное? – спросил Сверр, медленно подходя ближе.

– Весьма, – недоуменно приподняв брови, прокомментировала Альда, продемонстрировав мужу сочный яркий плод. – Скажи мне, разве это не с Заповедника?

– Необязательно, – задумчиво отозвался он, принимая из её рук диковинный фрукт. – Он может быть из любого уголка Вселенной.

– Но согласись, это очень похоже на то, что подают на Центральной станции Кохиласов, – состроив скептичную гримасу, парировала получательница даров.

– Что пишет? – кивнул Сверр на лежащее рядом с женой послание.

– О, – чуть удивленно произнесла императрица, пока слуги вынимали из контейнера цветы.

Сын уже убежал по каким-то своим детским делам, которые включали стаю гуархов, любивших валяться в белом зале. Сверр следил за разгрузкой новых сортов цветов и разглядывал незнакомые фрукты и овощи.

– Тут есть название и даже инструкция, – пробормотал правитель, рассматривая тончайшую упаковку, в которую был завернут каждый фрукт. Заметив сдвинутые брови жены, он уточнил. – Плохие новости?

– Эриал стал отцом, – озадаченно ответила Альда, взглянув на супруга. – Элинор едва достигла подходящего возраста, и они воспользовались искусственной маткой.

– Пошли наши поздравления, – весело посоветовал император.

– У него мальчики-близнецы, – продолжила женщина, поискав глазами своего наследника и увидев, как малыш оседлал крупного самца, толкнула локтем Сверра.

– Ардас, слезь сейчас же! – строго велел отец, пока она дочитывала послание.

– Ну-у-у-у, – заканючил сынок.

– Ты меня слышал, – предупредил родитель, проследив за тем, как ребенок недовольно спустился со спины гуарха. Сурово сдвинув брови, мужчина добавил. – Чтобы больше я такого не видел.

«Не самая верная формулировка» – иронично подумала Альда, когда мимо пробежал наследник престола, направляясь в зеленый зал, а за ним трусцой помчалась вся стая.

«Почему?»

«Он будет делать то же самое, только без тебя» – весело пояснила матушка сорванца.

– Что там про детей твоего бывшего? – тяжко вздохнул Сверр, вернув фрукт в общий контейнер.