Во тьме

– Не волнуйся, – мягко произнесла владычица. – Если что-то не будет получаться, обратись ко мне – я помогу, – Осмотрев всю группу девушек, Альда громче добавила. – Чуть позже мы познакомимся поближе, а пока найдите мне Вирала, придворного портного. У меня для него сюрприз.

Медленно отойдя в сторону, принцесса с улыбкой услышала взволнованный щебет бывших рабынь. Это было значительно лучше, чем мертвая тишина. Эола поспешила выполнить поручение, а от группы девушек отделились две самые смелые и подошли к транспортной платформе. Немного смущенно они переступили порог, и один из стражников направил площадку к сети переходов.

– Сообщи Туалу, что я готова посетить сокровищницу, – тихо произнесла владычица своему молчаливому охраннику, наблюдая, как девушки исчезают в темном проходе. – С ними все будет в порядке?

– Я не знаю, – кратко ответил Рахсел, нажимая что-то на коммуникаторе. – Девушки обычно не покидают тронное плато.

Вспомнив, как во время трапезы она видела не совсем почтительное отношение к своим подопечным, Альда направилась к мужу. Едва она приблизилась – разговоры стихли и хмурый Сверр поднял взгляд от какого-то инфоблока.

– Оставьте нас, – произнес владыка, глядя на серьезную супругу. Когда вельможи отступили с помоста, он добавил. – Я слушаю.

– Как на Даркрасте защищены женщины? – задумчиво спросила принцесса. – Существует ли наказание за нападение на женщин?

– Смерть, – коротко отозвался Сверр.

– А за непочтительное обращение? – уточнила владычица.

– Что ты имеешь в виду? – сдвинув брови, поинтересовался Сверр.

– Что будет тому мужчине, который обидит одну из девушек? – яснее спросила Альда, подойдя вплотную к трону. – Твои подданные позволяют себе вольности с моими подопечными. Да ты и сам видел, что они распускают руки. Им грозит что-либо за подобное?

– Девушки не пострадали, – скептично прокомментировал владыка.

– Отныне они не на цепи будут сидеть, а выполнять мои поручения, – произнесла принцесса, решив начать с другой стороны. – Есть ли гарантия, что, пока я жду своих служанок, их не насилуют толпы мужчин.

– До этого подобного не случалось, – лаконично отозвался супруг, явно не желая видеть проблему.

– Стоит ждать прецедента? – язвительно хмыкнула владычица Даркраста.

– Я понял тебя, – со вздохом сдался Сверр. – Все знают, что женщины неприкосновенны, но я не могу назначить наказание без преступления.

– Предупреди всех, что теперь в коридорах дворца будут встречаться женщины, и если хоть одна вернется в слезах – я потребую наказать обидчика, – тихо произнесла Альда, явно не желая давить на супруга при всех. – И насколько я помню, на Даркрасте за любой проступок ждет суровый приговор.

– Я тебя услышал, – мрачно ответил владыка.

Расставшись с мужем, принцесса подошла к Туалу, давая понять, что готова посетить хранилище будущей империи. Учтиво кивнув госпоже, управляющий направился к широкой площадке, ожидающей их у края тронного плато.

– Могу я поинтересоваться, что конкретно имел в виду владыка, говоря, что я теперь служу вам? – чуть напряженно спросил вельможа, когда платформа стала снижаться, минуя множество этажей «антидворца».

– Что отныне я отдаю вам приказы, а вы их оперативно и качественно выполняете, – спокойно отозвалась женщина, разглядывая свои владения и размышляя над вариантами переделки. Обратив внимание на притихшего мужчину, хозяйка подземелий уточнила. – Вы считаете это невыполнимым?

– В данный момент я еще не сделал выводов, – честно признался сановник, пожав плечами. – То, что сообщил повелитель, очень важно для Даркраста, но влечет большие перемены. Мудрые говорят, что жизнь во время перемен – самая сложная.

– Если вам претит работа под моим началом, то я с сожалением приму вашу отставку, – ровно произнесла Альда. – Безусловно, такой знающий и компетентный вельможа – это большая потеря для империи. Если вы решите наблюдать за переменами издалека, то это не обрадует меня, хотя я предпочла бы видеть вас рядом.

Дальше спуск шел в молчании. Принцесса дала понять, что не станет задерживать Туала, если он недоволен сложившимися обстоятельствами, хотя он ей нужен. «Пусть теперь думает сам, империя продолжит шагать и без него, ведь, как известно, незаменимых нет» – размышляла Альда, пока площадка продолжала достаточно бодро спускаться на дно дворца, если оно вообще было.

– Как глубок дворец Даркраста? – отстраненно спросила принцесса, задавая вопрос обоим мужчинам.

– Весьма, – отозвался Рахсел.

– Уже почти прибыли, – произнес управляющий одновременно с охранником и тут же продолжил. – Хранилище находится на нижнем доступном уровне и занимает три главных секции. Какие именно вы хотели бы осмотреть?

– Все, – коротко ответила принцесса, чувствуя, как сгущается воздух и дышать становится все труднее.

– Сюда практически не подают кислорода, – пояснил Туал, приближая платформу к краю и проворно снимая с каменной стены какие-то металлические приборы, подавая их Рахселу и Альде. – Это поможет дышать свободнее.