Во тьме

– Неважно, какими путями вы пришли ко мне, отныне я ваша госпожа и повелительница, – со значением произнесла принцесса. – Вселенная жестока к женщинам: вне зависимости от происхождения нас продают, предают и ставят в безвыходное положение. Но каким бы сильным ни был мужчина, он не является в этот мир без женщины и не может продолжить свой род в гордом одиночестве. Какие бы ни были технологии во Вселенной, жизнь не зарождается только по велению мужчин. На Даркрасте они не властны над нами, и вы не должны бояться. Я обещаю вам защиту и покровительство, – глубоко дыша, владычица продолжила. – Эти камни и всех жителей ждут перемены. Империи строятся по разным правилам, и Даркраст планирует занять заметное место на карте миров. Сильное государство зиждется на могуществе и богатстве, культуре и традициях. Так сложилось, что часть из этого – сфера интересов женщин. Мы рожаем сыновей для того, чтобы они прославляли имена отцов и честь дома, а девочек, чтобы передать дальше самобытность культуры и традиций. Я планирую изменить судьбы всех женщин империи. Одна я не справлюсь, и вы мне поможете, но не стоит думать, что все разрушится вмиг. Перемены будут долгими и на каждом шагу будут те, кто захочет жить по-старому, но будьте уверены – Даркраст неизбежно изменится. А теперь у меня для вас два вопроса: где вы едите и что с вашими волосами? Почему они такие короткие?

Затихшие во время её речи девушки смущенно стали переглядываться, пока Эола откашлявшись не произнесла:

– Едим здесь, госпожа, когда убираем столы после трапезы, а волосы каждые три цикла мы жертвуем богине Ивран.

– Это необходимая мера или дань уважения религии? – скептично уточнила хозяйка дворца.

– Мы не знаем, – пожала плечами Медо. – Так было всегда.

– Понятно, – кивнула Альда, делая мысленную заметку: выяснить, для чего совершаются регулярные жертвы. – Ну, что ж, а теперь вас ждет Соур. После трапезы я расскажу план действий на остаток дня.

Есть владычице Даркраста пришлось по старинке – на коленях мужа, ибо никаких других возможностей, кроме как стоя, не было. Сделав для себя еще одну заметку на будущее, женщина произнесла другое:

– Я не смогла обойти все хранилище, но то, что увидела – очень удивило.

– Что именно? – спокойно уточнил Сверр, с удовольствием поглощая новую смесь паст, щедро разбавленную фруктами. Уже разрезанное на кусочки, идеально прожаренное мясо с наслаждением уплеталось за обе щеки не только владыкой, но и всеми присутствующими мужчинами.

– Там хранится множество богатств и редких сокровищ, но почему же они спрятаны ото всех? – с оттенком недоумения спросила хозяйка найденного клада.

– Мой отец планировал жениться на благородной даме, – с легкой иронией произнес мужчина. – Но когда этого не произошло, все приобретенное осталось ждать твоего появления.

– Ясно, – кивнула Альда, хотя аргумент не особо убедительный, но вдаваться в подробности и устраивать полемику ей не хотелось. – Я рассчитываю, что во время королевского приема все мои подопечные будут носить одежду, вне зависимости от жизнеспособности твоей бабки. Хотя бы на время визита высоких гостей.

– Это здравая мысль, – спокойно ответил Сверр, отправив кусочек мяса в рот.

– А так как многие девушки понятия не имеют, что такое одежда, им надо попрактиковаться, – продолжила принцесса, когда владыка замолчал. – Будет стыд и срам, если они начнут путаться в полах платьев перед всеми.

– Я не против, – серьезно отозвался супруг, явно ожидая продолжения её просьбы.

– В хранилище я заметила множество тканей и планирую отдать их на пошив простых платьев, – тут же произнесла хозяйка дворца. – Так что с сегодняшнего дня и до конца приема все будут в одежде.

– Подозреваю, что это не просьба, а утверждение? – насмешливо уточнил Сверр.

– Я так советуюсь с тобой, – мягче сказала Альда. – И никому еще не говорила о своих планах, так что если ты против, то можешь возразить. Но вспомни, кто сказал, что эта идея здравая?

Женщина сознательно не смотрела на мужа, чтобы не видеть признаки будущего отказа, как внезапно почувствовала, что его живот задергался, а мгновение спустя мужчина тихо рассмеялся.

– Надо признать, что советуешься ты ужасно, – хмыкнул владыка. – Мне уже доложили о двух десятках коммуникаторов и массовом заказе обуви.

– Ты против? – настороженно поинтересовалась принцесса, обернувшись к мужу и глядя на кривую улыбку.

– Обуви, коммуникаторов или одежды? – лукаво уточнил он, склонив голову набок.

– Всего, – с мрачным прищуром отозвалась хозяйка подземелья.

– А кто просил тебя изменить тут все? – подразнил Сверр, приподняв брови. – Ты вольна поступать по своему усмотрению, но после приема все должно вернуться на круги своя. Пока закон действует – все останется так как есть. Исключение – лишь подготовка и сам прием.

– А позже? – с намеком на обстоятельство, спросила женщина. – Ну, когда кое-кто отойдет в лучший из миров.

– Что ж, тогда будет прекрасно, что у нас окажется столько готовой одежды для твоих подопечных, – благосклонно ответил супруг.