Во тьме

Как и обещал, владыка посетил портного, а также заставил каждого стражника поступить таким же образом. Выбрав для себя и своих людей три стиля, повелитель загрузил Вирала работой на все ближайшее время. На Даркраст как раз доставили закупленные Альдой ткани, тисненные золотом. Помимо всего того, что уже найдено в хранилище, принцесса заказала и более роскошные материалы. Часть из этих тканей предназначалась для убранства главного зала и символов императорской власти, но в основном госпожа делала запасы для нужд дворца и будущих платьев. К тому моменту, как Сверр улетел на Заракин, Вирал полностью обновил гардероб владыки и стражи. Делегация Даркраста впервые стала выглядеть по-императорски.

Перестройка дворца шла полным ходом, и главный зал было решено украсить по первоначальному плану – огромными парящими статуями предков-правителей. Аккуратно из породы извлекли большие валуны, оставив ровные ниши. Так как владык на Даркрасте было немного – всего трое до нынешнего – Альда велела отполировать остальные стены, но не полностью, оставляя ощущение, что империя все еще строится и только становиться на путь величия. Сочно-красные полотнища с золотым графическим росчерком украсили проемы между нишами и арками, а потолок засверкал сотней огней, имитирующих звезды. Тронное плато отполировали до идеального блеска, а колонны подняли над полом, заставив их парить, что ошеломляло неподготовленного гостя.

Когда дело дошло до размещения женского двора, принцесса отвела под это стену напротив трона. Хозяйка дворца распорядилась выдолбить в ней громадный кусок, и оформить все в белом мраморе, как и башни храмов. Четыре высоченных колонны соединялись наверху в изящную арку и такую же перевернутую внизу. Парящая лестница вела в женский зал с самого плато и, при необходимости, могла опуститься, давая доступ к покоям, устроенным в нижней части проема.

Альда объявила, что отныне девушки больше не будут спать в тронном зале, а получат собственные покои. Привыкшие отдыхать вместе, служанки упросили госпожу сделать им не отдельные спальни, а общие покои с нишами для кроватей. Поняв их страх разделения, принцесса приказала устлать подушками пол в комнатах девушек и заказала у городских мастеров пышные матрасы для сна.

Установив небольшой помост, по центру белого зала, хозяйка разместила на нем драгоценную скамью. По правую сторону от себя, Альда определила обеденную зону с набором деревянной мебели и несколько диванов и кресел для приватных вечеров, а слева оставила открытое пространство, которое со временем найдет свое применение. Перед собой принцесса вновь разместила широкие подушки для девушек, которые в последнее время больше занимались обучением наук под её руководством и исполняли мелкие поручения, помогая при сервировке трапез. Найденные в хранилище серебряные ромбовидные пластины были нанизаны на мелкую сетку и подвешены к высокому потолку, образуя небесный свод, который при малейшем ветерке нежно переливался тонким колокольным звоном. Все пространство получилось светлым и воздушным, намекая на связь с белыми башнями храмов богини Ивран, но все же отличалось изыском, не уступая по масштабу.

Спускаясь по лестнице, Альда попадала в темный мужской грубый мир, украшенный золотом и камнем. Величественные статуи прошлых владык грозно взирали на неё, облаченные в боевые латы с оружием в руках, а полуобработанные стены довершали картину главного зала. Если стоять спиной к белой части дворца, никогда бы не догадаешься, что здесь есть такое изящество. Впервые попадая в этот зал, гость не увидит женской части, и лишь обернувшись во время полета к трону, получит представление о красоте «антидворца».

Лично, не раз преодолев путь от выхода на поверхность к плато, Альда поняла, какую колоссальную работу проделала. Попадая из темного коридора породы, площадка медленно спускается ниже, давая охватить масштабное пространство дворца, колонн и трона. Видны полированные и украшенные графическим узором арки кабинетов вельмож, многочисленные палаты танеров, так же по приказу владычицы обретшие благородный лоск. Но постепенно снижаясь, гости понимали, насколько огромны эти статуи и колоссален по масштабу «антидворец». Спустившись в тронный зал и обернувшись назад, все будут поражены белоснежными палатами императрицы, к которым вела парящая лестница.

Рассматривая полученный результат, Альда не ожидала, что мастера смогут так быстро выполнить свою работу. Озадачив инженеров еще кое-каким заказом для города, принцесса пообещала им достойную награду, когда вернется владыка. Еще одной маленькой победой хозяйки дворца стали нежные башмачки на небольшом каблуке. Скарп преподнёс ей обновку только сегодня утром и очевидно гордился этим.

Когда до приезда Сверра оставалось не так много, во дворец прибыла женщина. Кунна. Владычица сразу поняла, кто перед ней, видя в глубине глаз гостьи холодный расчет. Осматривая отреставрированный тронный зал и особенно статуи, она задумчиво произнесла:

– Искусная работа. Выглядят, как живые.