Во тьме

– Ты должен был сделать это перед тем, как улететь на Заракин, – тихо произнесла владычица, не оборачиваясь к мужу.

– Я знаю, – коротко ответил мужчина, не шелохнувшись. – Я допросил всех и покарал виновных. Среди твоих служанок только одна была в курсе происходящего.

– Эола? – ровно спросила она.

– Да.

– Ты оставил меня здесь, зная, что подобное может случиться, – добавила Альда, не удержавшись от обвинений. – Что любой может стать угрозой.

Молчание за спиной причиняло не меньше боли, чем любые из слов оправданий или возражений.

– Я не желаю больше зависеть от кого бы то ни было, – прошептала принцесса. – Отныне наш с тобой брак будет длиться только до того момента, пока Даркраст не получит наследника. Ты получишь свою империю – и я выполню свой долг, но дальше можешь на меня не рассчитывать. Я поступлю как все женщины, которые были главными жрицами до меня, – покину дворец, получив почетную должность и независимость.

– Как пожелаешь, – тихо отозвался Сверр, не возразив ни слова.

«Очевидно, эта сделка не так уж и плоха» – горько подумала Альда, закрывая веки и приказывая себе не проявлять чувств. Слезы еще ни разу не спасали её.

Утром супруга рядом не оказалось, а завтрак услужливо ожидал на столике. Взглянув на поднос, женщина рывком вскочила на ноги. Она не собиралась прятаться по углам, словно побитая цисина. Надев абсолютно черное платье из кожи, украшенное кружевами по высокому воротнику, и уложив волосы в корону, Альда покинула покои с гордо поднятой головой. У неё есть дела, которые не терпели отлагательств.

Тронное плато еще не убрали до конца, но принцесса не поинтересовалась развернувшимися трагедиями, решив, что это её не касается. Отныне у неё узкая специализация и распыляться на то, чем не управляет, владычица не собиралась. На площадке перед покоями её встретил вчерашний страж, а не Рахсел. Не удостоив его словом, принцесса лишь указала взглядом, что желает попасть в белый зал. Приказ без возражений исполнили.

– Созвать срочное совещание со всеми храмами, – строго произнесла Альда, едва сойдя с платформы на светлый мрамор.

Взволнованные и растерянные девушки кинулись врассыпную, завидев мрачную госпожу. Усевшись на свою скамью, принцесса молча ждала, когда её приказ выполнят. Спустя довольно короткое время огромный экран стал зажигаться, устанавливая связь с настоятельницами. Пока все ячейки не явили лица её подданных, Альда хранила молчание, хотя вглядывалась в глаза каждой из жриц.

– Если вы еще не в курсе, то я хочу официально подтвердить, что вчера вечером Кунна была казнена, – спокойно произнесла владычица. – Все запреты, связанные с ношением одежды, отныне сняты, и я хочу, чтобы в самое ближайшее время вы позаботились о девушках. Ошейники необходимо снять сегодня же, а также обыскать хранилища, возможно там найдутся отнятые платья. Если же склады окажутся пустыми, я позволяю вам заказать одежду у местных мастеров. Все должны быть одинаковыми по фасону и цвету, без исключений. Я пришлю вам эскизы, по которым будут сшиты ваши платья.

На лицах всех жриц открыто читалось облегчение, но принцесса замолчала лишь на краткий миг и тут же продолжила говорить дальше:

– Каждая из башен должна вскоре прислать во дворец по самой выделившейся девочке, в возрасте от тридцати до сорока циклов, на воспитание. Кандидатуры будут выбираться из усердных, отличившихся в учебе и послушании. Срок – до конца цикла. Текущие вопросы обсудим детально с каждой башней отдельно. Спасибо за внимание.

Взмахнув рукой, Альда отключила связь и взглядом приказала убрать экран. Молчание и вопросы собравшихся девушек уже буквально накалили атмосферу, когда владычица взглянула на Эолу.

– Подойди.

Девушка глубоко вздохнула и несмело приблизилась к скамье. Пристально глядя на свою первую помощницу, принцесса мрачно хранила молчание. Как она могла не разглядеть этого? Как могла не догадаться, что Кунна подложит самую преданную ей девушку под внука, чтобы и дальше сохранить власть в своих руках? Почему вдруг приняла эту девку в ближний круг доверия?

– Я была несправедлива к тебе? – тихо и недоуменно поинтересовалась Альда.

– Нет, госпожа, – опустив взгляд в пол, ответила Эола.

– Хоть раз обидела или наказала? – уточнила владычица.

Вместо ответа служанка лишь отрицательно покачала головой. Собравшиеся девушки неуверенно переглядывались между собой, не понимая, что происходит.

– Тогда объясни: по какой причине ты предала меня? – не повысив голоса, спросила принцесса.

– Я не могла ослушаться, – тихо проронила Эола.

– Кунна – твоя мать? – вдруг догадалась Альда, поняв, что ответ лежит на самой поверхности.

Короткий кивок и поджатые губы стали достаточным ответом для владычицы Даркраста, чтобы решить дальнейшую судьбу своей первой помощницы.

– Тогда ты разделишь её судьбу и тех, кто слепо последовал её приказам.