Во власти огня

   Воины, успевшие принять от Влада порошок, теперь тоже вступили в схватку. Враги хотя и были Иными, но состояли из плоти и крови. И кроме шести конечностей и острых когтей, ничего иного из вооружения у них не было. Впрочем, и этого хватало, чтобы задать воякам жару.

   Поняв, что маскировка больше не помогает, Иные принялись гурьбой нападать на защищавшихся. Если один на один солдат Эсмиральда еще что-то мог противопоставить шести рукой твари, то против двух-трех успеха уже не имел. Один за другим защитники погибали - их либо разрывали на куски и высасывали, либо просто высасывали.

   У Влада кончились разрывные болты в обоймах, перезаряжать же времени не было - орудуя дагами, охотник был более серьезным противником, чем обычный воин, но не значительно. Пока что лагерь держался благодаря паладину, сносившему головы врагам своим двуручным мечом и поражая тварей небесным пламенем. Однако мологов было слишком много.

   Когда очередного стражника буквально на куски разорвали Иные, Влад отбросил не известно какого по счету врага стальным вихрем своих атак и закричал:

   - Эсмиральд! Надо уходить! Срочно!

   Паладин крутанул двуручным меченом у себя над головой, и в стороны полетели кровоточащие ошметки. Следом он поднял одну руку вверх и с небес несмотря на ночь ударили яркие лучи солнечного света. Демоны завизжали от боли и негодования и отхлынули в стороны. Элли отчетливо видела, как десятки изумрудных свечений отпрянули подальше от лучей.

   - Скорее, уводи людей, Влад! Сержант Тревор, ведите выживших в Лавер. Капрал Ромарио и вы, сир Лорас, вместе со мной прикрываете отход. Кажется, вы из немногих, кто не побоялся бросить себе пыли в глаза. Это бывает очень даже полезно, знаете ли.

   - А меня? Меня? Не забудьте меня! - завизжал не хуже девки отец Петрюс.

   Влад лишь оскалился, глянув на монаха. Тот в ужасе отпрянул подальше от охотника, однако оставаться с паладином он явно не хотел. У него тряслись ноги, и он чуть ли не падал, не в силах удержаться на них.

   Охотник подхватил Элли буквально за шкирку и приказал бежать впереди него. О! Что это был за забег... Сначала по темному лесу среди валунов и оврагов, в которых несколько человек подвернули ноги и достались на съедение мологам - спасать их никто не бросился. Выжившим было слишком страшно, да и пример парочки смельчаков, решивших спасти соратников и разделивших участь несчастных, никого не вдохновил. Все бежали как могли. Некоторые даже побросали оружие и часть доспех. Элли молила всех известных богов и, конечно, Творца, чтобы уберег ее больные ноги... Уберег. Выбежав из-под сени деревьев на просторные луга, Элли неслась как угорелая, почти ничего не замечая вокруг. Вид высасываемого заживо стражника до сих стоял у нее перед глазами.

   Только спустя несколько часов безумного бега Влад заставил выживших остановиться и собраться вокруг него. Двенадцать стражников и лишь четверо с оружием в руках, двое купцов и четыре их помощника. Вот и все, кто остался. А еще отец Петрюс.

   - У тебя просто поразительная способность к выживанию, святой отец, - осклабился Влад. Монаху хватило ума не ответить.

   Решили продолжить путь, но теперь немного сбавить темп. Нестись во весь опор ни у кого уже не было сил, а разделяться было опасно. Благо теперь вокруг были луга и пашни с редкими зарослями кустов - изумрудного врага можно было заметить задолго до приближения.

   Вскоре выживших нагнал Эсмиральд. Весь израненный, он продолжал держаться бодро, и прямо на ходу залечивал свои раны священным пением. Элли впервые видела, как святая магия действует на деле. Паладин помог еще нескольким, правда, после этого уже шел, опираясь на плечо Влада. Увы, его спутникам, оставшимся прикрывать отход повезло меньше. Однако по уверениям Эсмиральда, они вместе перебили всех мологов: когда он вышел из леса, никакой изумрудной мрази следом не появилось. Влад не стал говорить храбрецу, что за ними гналась еще целая стая демонов, растворившаяся где-то в лесу после ужина менее удачливыми участниками ночных бегов.

   Разбивать новый лагерь ни у кого желания не было. Всем хотелось поскорее добраться до спасительных стен и скрыться за ними. Так они шли до самого утра, пока вместе с первыми лучами восходящего солнца на горизонте не появились зубцы стен замка Лавер. На встречу им уже скакал конный разъезд.

  ***

   За обеденным столом в приемном зале князя Эдмура не играла музыка, не слышался смех. Только гомон негромких разговоров немногочисленных гостей. Сегодня в замке был объявлен траур. Слишком много воинов князя погибло в ночном переходе. И не только в нем. К северу от замка в засаду к разбойникам попал один из дозорных отрядов. Выжил лишь один человек и то остался инвалидом без руки. В итоге к наступившему утру не досчитались тридцать солдат. С учетом гарнизона всего в тысячу человек почти на весь запад Восточного предела, эти потери были достаточно существенными.

   - Ты хочешь остаться в замке? - спросил Влад у Элли. Девушка неподвижно сидела за столом и смотрела в пустоту. К еде она почти не притронулась.

   - Что? - отстраненно спросила она.