Во власти огня

   - Князь, прошу прощения, я не успел предупредить о таком, - виновато проговорил Влад. Все окружавшие оторопело смотрели на него. Кое-кто от вида раскуроченной головы выдал съеденное на пол. - К сожалению, все выжившие Истморта при допросах обнаруживают одержимость. Если у вас есть еще кто-то, оправьте их под замок. К сожалению, они опасны.

   Эдмур тяжело поднялся с пола. На лице у него застыло смятение. Он неуверенно кивнул в ответ охотнику.

   - С вашего позволения, я вас покину. Мне еще кое-что нужно приобрести до моего отбытия. Благодарю за стол и кров, - быстро отчеканил Влад, поклонившись, вышел из зала.

  ***

   Элли не могла найти себе места. Несмотря на ужасную усталость и почти полное отсутствие сна за прошедшую ночь, девушка то сидела на кровати, то принималась ходить по своим покоям, то застывала перед окном и смотрела на бурлящий повседневными заботами замок. И все как-то неопределенно, бесцельно. Прилечь и вздремнуть не получалось - в голове вертелись видения, в ушах стояли стоны и крики.

   Недавние события живым театром разыгрывались перед глазами Элли снова и снова. Эти ужасные демоны, кошмарные вещи, которые они творили с живыми людьми... О! А бег по темным зарослям, когда от страха сводит все мышцы? Стоило Элли закрыть глаза как она снова чувствовала себя бегущей через кусты, причем хлещущие по лицу ветки она ощущала чуть ли не физически!

   Украдкой умыкнув бутылку вина, Элли решила напиться и забыться крепким сном. Однако с каждым глотком вина сладкая дрема совсем не хотела посещать девушку. Наоборот ощущение неясной тревоги и волнения возрастали. И это после месяцев, проведенных в заточении! В темном страшном особняке, который никогда не казался Элли родным.

   Элли захотелось увидеть Влада. Сейчас, срочно! Вскочив с кровати, девушка уже было направилась к двери, как неожиданно остановилась перед зеркалом, висевшим над комодом. Оно было какое-то странное. То ли разбитое, то ли... изогнутое... Отчего-то Элли захотелось дотронуться до странного шва, пересекшего зеркало.... Он отчего-то оказался мягким. Нет, это даже была жидкость, субстанция.

   Девушка не успела даже вскрикнуть, как нечто серебристое, отдаленно похожее на рогатого козла образовалось из зеркала, схватило девушку за руку и больно зажало рот. А потом с силой дернуло, увлекая за собой прямо в зеркало. Элли только сдавлено захрипела прежде, чем ее накрыла тьма.

  ***

   - Почем эта веревка? - разглядывая хлам на прилавке, спросил Влад.

   - Медный за метр, господин, - ответил торговец, подобострастно улыбаясь.

   Охотник скривился, словно набрал в рот целое ведро щавеля.

   - Ты с ума сошел? - совершенно честно спросил Влад и как-то невзначай положил руку на эфес одной из даг. Торговец сразу же побелел. Невзрачный худой парнишка лет двадцати с сальными черными волосами в грязной черной робе и крестьянских шароварах с лаптями совсем уж не походил на негоцианта. Да куда уж там... Даже на простого менялу или хотя бы умудренного опытом фермера. Жалкий хулиган или вчерашний серв, лишивший даже своего несчастного клочка земли. В Лавер нелегкая согнала разных людей. И все они выживали как могли.

   - Господин, это отличная веревка! Я выменял ее у торговца из Запределья, он клялся, что ее он получил от варвара из Снежного Края, я...

   - Он тебя обманул, - скривившись, сказал Влад. - Дам не больше трети медного за метр, возьму сотню метров.

   Торговец облизнул пересохшие губы. С одной стороны Влад явно занижал цену, с другой стороны, он собирался взять сразу сто метров... Такую сделку еще не скоро провернешь.

   - Господин, помилуйте! У меня жена, дети малые... Времена нынче сами знаете какие! Купите хотя бы за две трети медного, я буду молиться за вас...

   - Молитвами ты можешь сколько угодно свой язык упражнять. Но делу это не поможет. А что до жены и детей, - Влад хитро прищурился. - Совсем не похож ты на доброго семьянина. Ладно. Половину медного дам и не больше. Либо продавай эту дрянь кому-нибудь другому.

   Парень скривился, но все же кивнул. Влад снял с пояса кошелек, начала отсчитывать деньги, торговец в это время не очень умелыми действиями отматывал оговоренные сто метров. Если не обманет хоть на полметра - нет ему будущего в торговых делах. Без хитрости и наглости тут нельзя никак.

   Когда Влад уже отсчитал нужную сумму и уже протягивал парню горстку медяков, земля под ногами ощутимо дрогнула. Несколько монет выпало из руки охотника, а сам он застыл, напряженно вслушиваясь. Земля пошатнулась снова, теперь еще ощутимее. Заверещали женщины, начали громко ругаться мужики и торговцы. Влад отвернулся от своего партнера по сделке и в отчаянии пытался уловить что-то своим натренированным чутьем. Увы, только в последний момент он ощутил.... Иные.