Во власти огня

   - Воровством занимаетесь вы, разбойники! - злобно прошипел неожиданно отец Петрюс. Он лежал неподалеку, свернувшись на голой земле, все это время делал вид, что спал. Кстати, именно его походный тюфяк солдаты отдали Элли. По мнению бравых воинов, в заветы Творца входит и щедрость. Особенно со стороны его духовных лиц.

   Влад только посмотрел на него, и монах тут же отвернулся. Затих.

   - Сделали также пару вылазок во владения Черных Волхвов, - продолжил Влад.

   - Надо же! Я думал, со времен Осенней Войны туда никто из людей так и носа не показывает, - удивился Эсмеральд.- Почти тысячу лет!

   - Теперь много народу туда ходит, особенно из тех, кто близок к Анклаву.

   - Что-то слышал об этой непонятной мне группе, но ничего конкретного.

   - Как и мы. Знаем только, что они развили кипучую деятельность в ряде бывших провинций, а также в землях мятежного мага Круцианоса, но что там происходит - почти ничего неизвестно.

   - А что Эратум? Этин всегда сохранял нейтралитет, как я помню, и жил за счет движения товаров меду Лунным Королевством и Эратумом. Последний очень был заинтересован в свободном статусе своего соседа.

   - Закрыл границу и забил приграничные замки наемниками. Говорят, они даже стреляли в этинцев, желавших уйти из родных земель.

   - Ну и дела... - покачал головой благородный воин, подбросив сушняка в костер.

   - Это еще полбеды. В башнях Черных Волхвов снова горят колдовские огни, а вокруг них возникают лагери безумцев, приносящих кровавые жертвы. Более того, замечены моги...

   - Моги? Эти насекомые твари? Мне казалось, что они передохли все до единого уже много лет назад.

   - Нет. По итогам Осенней войны маги запада лишили их возможности размножаться, но твари живучи и могут впадать в спячку. Не даром Королевство Ильден так и не смогло овладеть землями за пределами Заградительного леса. Да и сам лес - то еще местечко. Поэтому в Государстве Могов, на вид - дряхлых известняковых муравейниках - еще достаточно насекомых, чтобы удерживать свои древние границы, а может, и поквитаться за прошлые обиды.

   - Так что же? Это волхвы воду мутят и насылают дрянь с Хребтов?

   - И да, и нет. Во всяком случае, достаточной силы для призвания Иных братьями в землях Волхвов не обнаружили. Гораздо тревожнее слухи из Шиванны. Говорят, там появился самый настоящий варлок. Он... - неожиданно Влад прервал свою речь и привстал, внимательно вслушиваясь и втягивая носом воздух.

   - Владислав, вы...

   - Тихо! - оборвал его Влад, принявшись развязывать один из болтавшихся на поясе мешочков. - Командор, срочно зовите своих людей сюда! Скорее.

   Не успел Эсмиральд вскочить на ноги и окликнуть сержанта Тревора, как ночную тишину разорвал ужасный вопль боли, а затем ему вторили нечеловеческие утробные рыки. Тут же среди забегавших людей замелькали изумрудные светлячки размером с поросенка в двух метрах от земли.

   - Скорее, Эсмиральд, сыпьте себе это в глаза! - закричал Влад, протягивая паладину что-то святящееся на ладони.

   - Мне не нужно. Раздайте лучше моим людям! - отмахнулся паладин, занося над плечом сверкающий двуручный меч. Его доспехи неожиданно заискрились, хотя стояла темная ночь, и мрак вокруг паладина отхлынул в стороны.

   - Что это? А мне? А мне? - закричал вдруг Петрюс, вскакивая на ноги и хватая за руку Влада. Тот отдёрнулся и заехал свободной рукой в челюсть монаху - его закутанное в рясу тело беззвучно упало на траву.

   - Скорее, берите и сыпьте себе в глаза. Будет щипать, потом пройдет. Вот так! - сказал Влад и резко бросил щепотку светящегося порошка себе в глаза. И стал шипеть, превозмогая боль. Надо ли говорить, что воины от такого зрелища не сразу же решились исполнить приказ.

   - Что стоите остолопы? Делай, как говорит охотник! - воскликнул Эсмиральд, и резко рубанул подлетевший в его сторону светлячок. Раздалось звериные рычание и вместо светлячка появилась огромная фигура с тремя лапами и увенчанной тремя рогами головой. Паладин крутанул мечом и с невероятной скоростью сплошным ударом разрубил Иного пополам. В этой время Влад уже схватился за арбалеты и принялся вести прицельный огонь по атаковавший лагерь мологам.

   Несколько замешкавшихся воинов пали жертвой своей недоверчивости. Элли как раз в ужасе очнулась, когда прямо перед ней, одного из них коснулся изумрудный светлячок. Его лицо тут же вытянулось, словно кто-то схватил кожу клещами, а затем начало пропадать в изумрудном мерцании. Следом мясо, кости, мозги, внутренности и прочее. Человека словно высасывали из доспехов подобно крему из заварной булочки...

   Ужас сковал Элли, она смотрела на происходящее не в силах пошевелиться. Неожиданно к ней подскочил Влад, рывком отбросил ее в сторону, и двумя выпадами атаковал светлячок. Тот был так поглощен своей едой, что даже не отреагировал на появление Влада. А зря. Спустя минуту на землю свалилось несколько кусков источавшей серное зловоние и ярко-зеленую кровь плоти. А еще Элли увидела рот-присоску с тысячами острых зубов по краям.