Во власти огня

  - Я слышал о наступлении людей песков из Нубиса и Египа...

  - То слишком далеко, в иссушенных землях. Мы ушли из них, и нам они не интересны. Мы хотим жить здесь. Мы завоевали это по праву.

  - Хорошо, тогда, о чем ты говоришь?

  - Посмотри, махнул рукой в сторону, - ответил Гаута.

  Фарнах посмотрел на припорошенный пушинками склон холма.

   - Ты разве слышал о белом песке в этих землях? - пояснил свою мысль великий вождь.

   - Честно говоря, я впервые его увидел сегодня, - признался Фарнах.

   - А Гаута видел целые бури! Белизна сыпалась с небес словно обрушившийся с небес бархан. Но это ерунда... Мы видели, как реки наполняются темной жижей, от которой умирает вся живность вокруг, колодцы сохнут, а земля превращается в болота. И это не за годы, а за считанные дни. А еще мы видели, как люди с синими глазами...

   - Постой! С синими глазами? Ты уверен?

   Гаута фыркнул и смачно сплюнул в сторону.

   - Ты спрашиваешь! Когда я обломал топор об одного из таких, я надолго запомнил этот пылающий взгляд! И на нем не было доспехов! Он был в одной рубахе, но мой топор просто оставил незначительную зарубину на его груди. Нам пришлось рубить его в патером, и от него щепки летели как от дерева!

   - Поразительно... Значит Анклав совершенствуется! - в сердцах воскликнул Франах.

   - Так значит, ты знаешь, о чем я говорю? - подозрительно нахмурился великий вождь.

   - Лишь примерно. Мы столкнулись с не меньшим злом, но иного вида. Но с синеглазыми мы и правда встречались! Только они не были такими уж непобедимыми. Только разве что обезумившими, не знающими страха и отчаяния...

   - Они идут на целые армии маленькими группами. В тряпках и с огромными мечами. Я теряю до сотни воинов, чтобы уложить пятерку таких. Но число ходоков прибывает. На наших границах неспокойно...

   - Что ты предлагаешь? - решил перейти к делу Фарнах. Он еще не успел порадоваться невероятной удаче диалога с соплеменником. Но можно попробовать получить больше!

   - Я слышал, что ты силен и могуч. Наши лучшие шаманы сгинули на севере Лунных земель. Все, что у меня есть могут разве что высушить свои обмоченные штаны! - Гаута снова смачно сплюнул. Кажется, он жевал вейлун - сушенную степную траву, использовавшуюся в том числе для придания бодрости и трезвости ума. - И хотя магия не берет ходоков, жутким колдовством же они и созданы. Мы видели пирамиды, от которых исходит в небеса злая сила. И мне не понять ее свойства. Ты сможешь.

   - И каков план? Просто заявиться туда... кстати, куда?

   - В чащи Аларийской провинции, если мои шаманы правильно назвали ее. Если закрыть к ней доступ, уничтожив форпост врага к северу, в так называемой Ельской провинции, - Фарнах в который раз удивился знания и уму своего собеседника, - то мы отрежем чащи от подкреплений с востока...

   - Восточных владений Круцианоса, - кивнул Фарнах.

   - Да. И ударим прямо по пирамидам!

   - Нам бы надо все обсудить и обдумать. Не желаешь ли почтить наш стан визитом?

   - Нет, нам надо обратно. Постоянно что-то меняется, - покачал головой Гаута. - Но у нас есть день, чтобы говорить.

   Гаута развернулся в пол оборота и что-то прокричал своим. Те как по мановению расслабились, начали слезать с волков, снимать фляги, кто-то даже расседлал своих волков и доставал из седельных сумок провиант. К Гауте же из общей массы всадников спешно направлялись несколько орчанок в серых балахонах. В руках они несли какие-то тюки и меха.

   - Гаута не любит говорить на пустой желудок и сухое горло. Раздели со мной еду и брагу, заодно пообщаемся. Если, конечно, не боишься, что тебя отравят...

   - Нет, - усмехнулся Фарнах. - Я же шаман, забыл?

  ***

   От очередного пушечного залпа заложило уши. Фарнах инстинктивно вжался в земляную насыпь, песок попал в рот, нос заполнил запах серы. Канониры стреляли буквально в каком-то метре над его головой.

   - Сволочи, ничего не боятся! - воскликнул Волчок, стаскивая обезглавленный труп одного из орков с насыпи и высвобождая себе путь наверх.

   - Картечь, - сплюнул Гаута. - Мы такой наелись на севере вдоволь!

   - Нельзя соваться так, там три пушки - только головы поднимем - сразу лупанут!

   - А здесь мы как на ладони - вот с той башни, - Гаута указал на высившееся на ближайшем холме каменное сооружение с увенчанной зубцами короной, - в нас сейчас полетят болты и пули.

   Фарнах оглядел прижавшихся к земляному валу воинам. Мария пока что приковывала внимание защитников башни, отводя от атаковавших ее отрядов снаряды защитников. Но скоро тем надоест стрелять в молоко: оставив вопрос защиты подножья укрепления на мечников, те направят свое оружие на осаждавших редут воинов под командой Гауты и Фарнаха. Нужно было действовать.

   - Я пойду вперед, - твердо сказал Фарнах. - На некоторое время я создам щит, который поглотит выстрел пушки. Следом вы броситесь за мной, - молвил шаман, и его два ручных топора заискрились от наполнившей их магии.

   Выдохнув пару раз, шаман наполнил воздух потоками эфира, сформировав вокруг себя плетение, создавшее плотное поле, в котором должны были увязнуть раскаленные железные частицы. Теоретически.