Во власти огня

   - Лес рубили для печей. Где-то на юге сейчас в спешном порядке готовят оружие и доспехи. Сколько бы бледнолицых не было у безумного мага, голышом даже против фермеров они мало, что смогут сделать, - подытожил Фарнах. - Поэтому пока что он собрал людей в бараки, часть использовал для работы, а часть уже вооружил и даже дал бой нам в Даламаре. Значит, предлагаю следующее. Я отправлюсь в Даламар, чтобы воодушевить наших воинов и сделать все возможное, чтобы армия удержалась в долине. Ты, Волчок, вернешься к лесопилкам. Сколько у тебя там людей?

   - Три сотни бывалых вояк.

   - Снимитесь с лагеря, устройте засады. Убежден, скоро на места заготовок придут отряды врага, попытаются забрать все, что осталось. Перебейте их, а древесину отправьте в Стан.

   - Понял тебя. Могу идти? - с энтузиазмом отозвался Волчок. Признаться, он несколько заскучал без настоящего дела после взятия Форпоста.

   - Да. И... - воин уже было развернулся. - Береги себя.

   Волчок улыбнулся и кивнул, едва заметко покосившись на вождя орков.

   - Гаута. Тебе я хочу предложить разобраться с заводами врага. Сколько с тобой воинов?

   - Четыре тысячи всадников Песни Топора. Это лучшие наездники и совершенно бесстрашные воины.

   - Я не видел их у Форпоста, - нахмурился Фарнах.

   - Их и не было. Там было в основном Боевые Волки. Туповаты, но смелые. И их у меня много. Песенников же терять под пушками я не рискнул. Это костяк моего войска, - Гаута смотрел немигающих взором на шамана. Два волка в стае. Все внутри Марии всегда напрягалось, когда она видела, как шаман с вождем общаются. Да, у них сейчас было общее дело, но что будем потом... Рядом с владениями Гауты выросло новое молодое государство отверженных, и у него есть свои интересы.

   - Для этого дела ты сможешь взять этих всадников?

   Гаута молчал и испытующе смотрел на шамана. Затем неожиданно расплылся в щербатой улыбке.

   - Шаман у нас голова, знает дело. Сейчас же отправлюсь и накормлю собак безумного мага раскаленной сталью. Удачи тебе, шаман.

   Воин резко развернулся и вышел из барака.

   Фарнах повернулся к Марии. Ее губы превратились в одну ниточку, кровь отхлынула от красивого лица.

   - Мария .... - начал было орк.

   - Нет, даже не начинай. Я не оставлю тебя в долине одного.

   - Придется, - шаман покачал головой и провел своей огромной когтистой рукой по волосам эльфийки. - Мне нужно, чтобы ты разобралась в плетениях Круцианоса. Все-таки ты его ученица. Мы должны вырвать этих людей из его власти. С учетом безумия, которое он задумал совершить, твоя битва будет даже важнее, чем моя, Волчка и Гауты. Возьми с собой Вестников Бури. Не спорь. В Даламаре не будет магов, с которыми им придется сражаться. А вот к тебе могут наведаться чародеи. Я также оставлю тебе сотню Верных. Как только разберешься с заклятием, скачи во все места, где чувствуешь расположение бараков. Освобождай людей. Чем быстрее ты справишься, тем больше шансов у меня будет в долине.

   По щеке Марии потекла слеза. Фарнах вздохнул и крепко обнял хрупкую девушку, затем отстранил ее от себя и неуклюже поцеловал своими кривыми губами, едва не уколов клыком. Он сделал это, повинуясь порыву. Необдуманно, импульсивно...

   - У нас совсем не осталось времени, - смущенно проговорил орк.

   - Скачи. Быстрее, мой шаман. Люди ждут, - сказала Мария, положив руку на зеленую щеку орка.

   Фарнах кивнул, поцеловал ладонь Марии и помчался прочь из барака. Эльфийка же обвела взглядом ряды молчаливых людей и отправила вызов одному из Вестников Бури - отряда магов, собранных из бывших боевых магов Лунного Королевства, оставшихся в живых на юге. Теперь они служили новому молодому государству.

  ***

   Очередной ливень стрел накрыл позиции защитников вала. Черные жала со звонким стуком впивались в ряды ощетинившихся кольев, частокол, щиты, однако не в людей. Пока что-то. Враг пристреливался. Фарнаху удавалось большую часть стрел сбить потоками ветра. Но это до тех пор, пока очередные рати бледнокожих не двинуться в бой.

   Прошло уже пять дней, как он прибыл в Даламар, и каждый день шли тяжелые, затяжные бои. Несколько раз войска Стана отступали, бросая первые линии обороны, и затем столь же героически отбивали их обратно. Воздух был пронизан запахом крови и разложения, трупы не успевали убирать с позиций, и они гнили прямо в траншеях и на валу, посыпаемые с хмурых небес моментально тающим снегом.

   - Сейчас пойдут, - сказал один из сотников, опуская щит, в котором торчало несколько стрел.

   Фарнах напряженно вглядывался в даль. Недавно рассвело, видимость еще была не самой лучшей, но особых направлений у врага не было.

   Долина Даламар была заключена в овальные клещи между двумя пологими холмами, поросшими мелкой растительностью. Вроде бы особых проблем нет - нападай в долину хоть с любой стороны. Однако был весьма опасный нюанс - все склоны изрезали мелкие ручейки, сливавшиеся в глубокую, хотя и узкую речку, шедшую вдоль всей долины. Спускаться по таким склонам было довольно неудобно - мелкие сели и оползни расстраивали цепь, бойцы получали небоевые раны.