Во власти речных ведьм

– Ж-ш-ш-ж-ки-ши-ж-ж, – зашипело с разных сторон. Повсюду из каменных наплывов, пенясь, вертикальными фонтанами, сердито поднималась вода. Вверх на один метр, полтора, два, три и более. И не толко зеленая. Мутно-белая, подсвеченная сиреневым осадком, желто-коричневая, пахнущая мужским одеколоном «Шипр». Стеклянным песком сиреневый осадок шуршал, рассыпаясь на камне. Желто-коричневая жижа быстро высыхала, превращаясь в острые игольчатые кристаллы. У моих ног прорвался коричневый грязевой гейзер с весьма неприятным запахом конского навоза. От такой пакости дух захватило! Мишель заметила:

– Ох, мне так неудобно, непредвиденная ситуация! Дарья, мы все приведем в порядок… – она запнулась.

Всё потому, что из озера вырвался вначале один, а потом по кругу еще шесть столбов изумрудно-зеленой воды. Они играли шапками пены где-то под сводами пещеры. Десять– пятнадцать минут мы завороженно наблюдали за танцующими гейзерами. Они были подсвечены словно специально изнутри мигающим зеленым сиянием.

– А-а-х-та, – завыло где-то в озере.

Вода опадала, жалобно бурча и шлепая, омывая собой камни. И такая свежесть разлилась в воздухе, такая чистота, что у меня почему-то навернулись на глазах слезы. Пространство вокруг заполнилось звуками капели. Капли и ручейки срывались с потолка, стекая по сталактитам с каким-то особым мелодичным звоном. И вдруг все смолкло. Абсолютно все звуки – приглушенный шепот, возня, треск факелов – растворились, исчезли. Тишина болью сдавила виски. Под ногами мелко затряслась наша полосатая дорожка. Казалось, напряжение волнами катит к центру озера!

– Ды-ы-ы-ры-ла-та-ла, – заревел столб воды, вырвавшийся из него. У оснавания он, как пламя, горел зелено-желтым светом. Не знаю, привиделось ли, но, кажется, из глубины вода подняла большой медный шар. Словно пробку со дна выбила, поупорствовала, катая ее, и сдалась. Теперь не было никаких сомнений, что шар искусственное тело, с причудливо выбитым на нем орнаментом. Шар скрылся под водой, но я успела заметить, что его прорезала глубокая трещина. Потревоженное озеро выплеснуло к нашим ногам ленивую волну. В результате, ноги мы по колено замочили. По коже приятно защекотало и, к моей радости, смыло гадкую грязь. А на поверхности озера все увидели, всплывшие…

– Кости! – забыв про режим молчания, выдохнули гости.

Большие и разные, действительно заляпанные зеленой массой. Не привидилось, значит, рабочему! Зеленая слизь притягивала и склеивала их в единый скелет. Теперь в воздухе висело нечто человекоподобное четырехметрового роста. Череп имел птичью форму, руки были похожи на крылья птицы, сзади было нечто в виде костяной оглобли. Потом на наших глазах кости начали покрываться плотью и перьями… Перья были только на голове, руках и подобии хвоста. А лицо получеловеческое с огромными выпуклыми глазами. Они открылись и сразу продырявили всех взглядом. Очень недобрым! Крылья зашевелились и подняли существо в воздух. Оно летело прямо на нас.

– Это мираж, – голос Мишель дрожал. – Восхитительно, не правда ли?

Только восхищения в ее голосе не было! Испуг!! Я заметила в руке Мишель пояс Ефирты. Не было сомнений, что она будет с ним делать… Став сжатой пружиной, наша невеста напряглась, готовая в любую секунду пустить в ход живой вихрь. Но странной образине с крыльями вдруг стало не до нас. Занемогла «птичка». Рухнув в озеро, она жадно глотала клювом сверкающую зеленую воду.

Трепыхалась, омывая свое тело со всех сторон. Потом гордо вскинулась. В неподдельном отчаянном порыве опять взмыла вверх и начала вращаться в воздухе, поливая себя из клюва водой. Быстрей, еще быстрей, рассекая перьями воздух. Вода неумолимо стекала с крыльев, хвоста и трясущейся полуптичьей-получеловеческой головы. Тело этого существа быстро высыхало на воздухе, тяжелело, превращаясь в камень. Один из больших сталагмитов опасно накренился в озеро и очень странно себя повел – начал оживать! У меня не было сомнений – это Куа, в пробивающемся через камень зеленом свечении. Небесная женщина торчала на большом валуне, как на пьедестале. Ее взгляд горел болью и горечью. Она расправила крылья и затряслась, сбрасывая свою каменную оболочку, как прилипшую грязь. В конце концов ей это удалось. Озарив пещеру благородным желто-зеленым светом, прекрасная чудо-птица сжалась в сияющую звезду. В стремительном пируэте Куа вошла в грудь каменеющему умирающему гиганту и соединилась с ним. На несколько мгновений все его тело было озарено зеленым огнем. Он освобождал, испаряя камень. Полуптица повторила свой маневр с вращением прямо над гладью озера. Вихрь, закрутивший ее, поднял с поверхности тяжелые волны. Они разбивались, поднимая стену брызг. В них существо взбодрилось и, продолжая вращаться, издало препротивнейший победный вопль. Зря! Ударное эхо, отразившись от стен, полетело прямо в «птичку». Ее мотануло, и это замедлило вращение. Конец! Каменея, существо рухнуло мимо озера, разбившись вдребезги. Куа погибла вместе с ним… Эхо, то странное эхо от оглушающего иноземного крика не пропало.