Во власти речных ведьм

Мы опешили, не от зрелища бесценно-красивого украшения, а от вида его хозяйки. Перед нами стояла получеловек-полуптица. Руки удлиненные, покрыты черными и белыми перьями. Кисти есть, с вытянутыми пальцами. Ногти не когтистые, но коричневые и не похожи на маникюр. Лицо человеческое, миловидное, но нос слегка удлинен, вверху лба костяной нарост. На голове длинные, белые, как снег, волосы. Красивые в обрамлении венка из черных пушистых перьев. Был ли хвост – неизвестно. Одежда Деремы – длинное черное платье без рукавов, скрывало ноги до пола. Кожа у неё на лице и руках выделялась чешуйками и смуглела к вискам и кончикам пальцев.

– Ну, рассмотрели чудо в перьях? – по доброму с улыбкой спросила Дерема и крылья расправила.

Вот это да!!

– А можно погладить? – Катька в восхищении уже медленно тянула к ним руку.

– Можно, если не лохматить перья, – засмеялась Дерема. – Я такой в семьдесят пять лет стала. Вначале-то, с рождения обычной была. А потом захворала, в беспамятстве семь дней провела. За это время все и выросло. Проснулась в бреду, мои домочадцы ко мне подходить боялись. Да делать нечего! У дочки моей это же уродство в пятьдесят лет проявилось. Как осложнение после гриппа. У внучка – в тридцать, по перепою случилось. У правнучка в четырнадцать. Мама его говорит, после гормонального сбоя. У праправнучка в годик. Только у него не крылья особенность, а он дышать под водой может, как рыба, всей кожей. Но пришла я вас не позабавить. Ланочка, я тебе помогла, а ты с подружками мне помоги. Ладно? – И неожиданно она обратилась ко мне:

– Девонька, что слышала, как в пещеру зашла?

– Имя. Вроде, его ребенок кричал.

– Стой, не называй вслух пока, – засуетилась Дерема. – В шум ветра вслушайся. Найди, откуда голосок идет. Вот, поможет. – Она сама нацепила мне свою заколку, свой Тул. Лунный камень загорелся, подсвечивая пещеру, как налобный фонарь. Многое, что попадало в его свет, странным образом оживало, будто показывало свою истинную сущность. Я затравленно озиралась по сторонам. На меня нахлынули чужие эмоции и голоса. В основном страх, боль, гнев и крики о помощи. Вот, взять каменные изваяния коней: тот, что летит в озеро, напуган, он боится попасть в зеленую воду.

– Так-так, еще бы! В топке науки никому гореть не хочется, – отвечая вслух на мои мысли, сказала Дерема. – Здесь повсюду души похищенные схоронены. Ангелы их для своего перерождения собирали. Считали, что чем будут совершенней, тем быстрее поднимутся до уровня Творца и с ним встретятся. Тело свое трансформировали, собирая знания из разных миров. Похищали и тела, и души. По-нашему – душегубы, это точно!

– Ангелы? – в задумчивости переспросил Семушка.

– Существо, что чуть в озере не ожило, и есть Ангел. Они род свой так назвали. На их языке не повторю, а по-нашему, по вложенному смыслу – Ангелы. Ланочка, Черда возвращается и неизвестно, как себя поведет. Мой правнук верно определил – это автономная система навигации дальней космической разведки, система сбора информации и логического моделирования. Кажется, все слова правильно собрала. Она часть корабля и живая, ясно дело. Наша Черда не нашла планету, где жили Ангелы. На том месте еще четыре целые биолаборатории бесхозно маются. Давай поспеши, детонька, голосочек материнским сердцем услышь.

Зачем она так сказала! Болью в душе поднялись, нахлынули воспоминания, как сыночку своего искала.

– Я здесь, здесь, – плакала маленькая девочка. – Найди меня!!

Где же ее спрятали, если она видит меня, а я ее нет?! На ватных от волнения ногах пошла в сторону величественных колонн сталактитов и сталагмитов, образующих развалины замка.

– Ты рядом, совсем рядом, – радостно закричал детский голосок.

– Ряж-дом, дом – поперхнулось эхо.

– Про-пасть!! – рявкнул мужской голос – Вячеслав!

Пасть?.. Воронка в черную бездну! Серебряные молнии, как зубы. Меня поглотила хищная пасть темноты. Страх сжал сердце. Но вот кто-то подхватил… Дерема! Она завращалась со мной в сильном воздушном потоке, обняв крыльями.

– Ты его нашла! Вот он, поток жизненный прямо в логово Ангела. Правду о тебе молва ведет. Рука у тебя легкая, любую дверь между мирами откроет, – спокойно прошептала она мне на ухо. – Не боись, щас уже спустимся.

Я опять почувствовала на себе эффект ведьминой проруби, только без воды. Вернее, она была, но не там – зеленые светящиеся толщи перекатывались над головой. Обрушится им не давало сильное давление – потоки мутного газа. Мы оказались под озером. Я начала задыхаться. Тул Деремы превратился в кожанный мешок, закрепленный на моем несчастном носу. Желание бурно возмутиться сменилось блаженством. Я вдыхала чистейший воздух соснового бора. Дерема, кажется, чувствовала себя и так прекрасно в мутной атмосфере.

– Что происходит? – попыталась спросить я.

В рот так задуло, что можно было захлебнуться от гадкого ветра! Дерема навязала на мое лицо свой носовой платок, чтоб не забывалась. Рта не раскрыть. Глаза в глаза, между нами установился мысленный контакт.

– Сама смотри. Составь свое мнение. Нет ничего обманчивей реальности, – уловила я.